La ville a toujours été un peu plus libérale que la plupart des villes allemandes, permettant à l'art et à la culture de s'épanouir et créant une atmosphère de vitalité. S'étendant autour du grand palais de Karlsruhe, elle ne possède pas de vieux quartier, ce qui laisse généralement les visiteurs perplexes. Karlsruhe est une ville jeune, fondée en 1715, et donc dépourvue de la structure urbaine médiévale que l'on retrouve dans la plupart des villes allemandes. Cette ville est le fruit de l'imagination du margrave de Bade, Charles-Guillaume, avec son palais en son centre et ses 32 rues rayonnant vers l'extérieur. Cela en faisait une ville ouverte, sans murs, tolérante et libérale dès le départ. Même l'emplacement du centre-ville, dans une ancienne usine de munitions, peut être perçu comme un symbole du rythme perpétuel du temps.