Commencez la journée par les Pancharathas, ou cinq chars, une série de temples monolithiques construits par les Pallavas. Ces temples monolithiques taillés dans la roche ont été construits au VIIe siècle. Chacun des cinq rathas, ou chars, est dédié aux personnages principaux de l'épopée du Mahabharata : Draupadi, Arjuna, Nakul-Sahadeva, Bhima et Yudhister. Une sculpture d'éléphant se trouve également à côté du ratha de Nakul-Sahadeva. En vous plaçant à l'arrière de l'éléphant, vous remarquerez une étrange ressemblance entre l'arrière du char et l'éléphant.

Nous visitons ensuite la Pénitence d'Arjuna, un bas-relief considéré comme l'une des plus magnifiques œuvres d'art ancien de l'Inde, représentant des scènes saisissantes du Mahabharata. Ce bas-relief mesure 30 mètres de long et 13 mètres de haut ! L'histoire principale raconte comment Arjuna, l'un des frères Pandava, a pratiqué de sévères austérités pour obtenir l'arme du Seigneur Shiva.

La grotte de Pandava est le plus grand temple-grotte de Mahabalipuram. Elle repose sur six piliers et deux pilastres. Le point culminant de son architecture réside dans les sculptures spectaculaires de créatures mythiques appelées Yali, ornant les piliers.

L'arrêt suivant est la Boule de Beurre de Krishna, un rocher de granit posé sur une pente rocheuse. Ce curieux rocher semble défier les lois de la gravité de Newton et n'a pas bougé d'un pouce malgré sa position précaire sur la pente depuis plus de mille ans.

La grotte de Varaha, creusée dans un immense bloc de granit, date du VIIe siècle. La construction de ce temple a nécessité plusieurs décennies. Des lions accroupis ornent les piliers qui soutiennent la salle. Les sculptures de deux anges gardiens qui protègent le sanctuaire sont un autre point fort.

Cette grotte est un bel exemple du style architectural spectaculaire des Pallavas. Ce temple taillé dans la roche est dédié à la sainte trinité des dieux hindous : Brahma, Vishnu et Shiva. On y trouve également de magnifiques sculptures d'éléphants.

Il s'agit d'un imposant char taillé dans une seule pierre. Initialement dédié au Seigneur Shiva, il est aujourd'hui représenté par la divinité de son fils, le Seigneur Ganesh. Il a été construit au VIIe siècle par le roi Mahendravarman Ier. L'autre point fort de ce temple sont ses 18 inscriptions en sanskrit ancien, le grantha et le nagari.

Construit en 640, c'est le plus ancien phare d'Inde et l'un des plus anciens au monde. Mahabalipuram était un port très fréquenté depuis le VIIe siècle ; ce phare jouait donc un rôle essentiel dans la sécurité des marins.

Deux des œuvres d'art les plus impressionnantes de Mahabalipuram se trouvent dans cette grotte. Ses parois sont ornées de deux imposants bas-reliefs. Le premier représente le Seigneur Vishnu endormi sur les anneaux d'un serpent. L'autre représente la déesse Durga combattant le démon Mahishasura sur un lion.

Notre dernière escale est le Temple du Rivage. Ce magnifique temple surplombe le golfe du Bengale et était un centre important sous le règne des Pallavas, lorsque Mahabalipuram était le principal port de leur royaume. Construit par le roi Raja Simha au début du VIIIe siècle, le Temple du Rivage est un monument emblématique du paysage architectural indien. Marco Polo l'appelait les sept pagodes. Le temple actuel est le dernier survivant des sept qui servaient autrefois de phare aux navigateurs.