Der Tikal-Nationalpark umfasst 575 Quadratkilometer Dschungel und Tausende von Ruinen. Allein der zentrale Teil der antiken Stadt umfasst 3.000 Gebäude und erstreckt sich über etwa 16 Quadratkilometer. Tikal ist auch Teil des eine Million Hektar großen Maya-Biosphärenreservats, das 1990 zum Schutz der dichten Wälder des Petén gegründet wurde, die aufgrund von Bevölkerungsdruck, illegaler Abholzung und Brandrodung in der Landwirtschaft mit alarmierender Geschwindigkeit zu verschwinden begannen. Archäologen schätzen, dass sich die Maya etwa 900 v. Chr. in dem Gebiet niederließen, das heute als Tikal bekannt ist.