Willkommen in Rajarata! (Der Königsgrafschaft oder dem Land der Könige) Wir beginnen unseren Tag im Waldkloster Vessagiriya, einer der beiden ältesten buddhistischen Mönchssiedlungen der Insel. In Vessagiriya tauchen die Gäste tief in die alte singhalesische Zivilisation ein, geprägt von Buddhismus, Landwirtschaft, bildender Kunst, Architektur, Handel, internationalen Beziehungen und faszinierenden Ingenieursleistungen. Sie erhalten einen Eindruck davon, wie Anuradhapura in seiner goldenen Ära von Anfang an aussah.

Hidden on the side of a boulder face at the Ran Masu Uyana (The Royal Goldfish Park) sandwiched between the Tissa Wewa and the Isurumuniya Rock Temple at Anuradhapura, Sri Lanka is a unique artefact of Ancient Sri Lanka which is locally known as “Bawa Chakraya” or the “Sakwala Chakraya.

Der Sri Maha Bodhi-Baum oder der Heilige Bodhi-Baum (ein Feigen- oder Pipal-Baum, wissenschaftlich bekannt als Ficus Religiosa) gilt als der erste der acht heiligen Orte in Anuradhapura. Es handelt sich dabei um den rechten Zweig des Sri Maha Bodhi-Baums im indischen Bodhgaya, unter dem der Asket Siddhartha die Erleuchtung erlangte. Er wurde auf Bitten des singhalesischen Königs Devanampiyatissa im 3. Jahrhundert v. Chr. von Kaiser Ashoka durch seine geliebte Tochter, die buddhistische Nonne Theri Sanghamitta, geschickt. Von diesem Zeitpunkt an wurde er von aufeinanderfolgenden Königen, Mönchen, Nonnen und buddhistischen Laien verehrt, da er eine lebendige Verbindung zu Gautama Buddha darstellt. Insbesondere gilt er allgemein als der älteste von Menschen gepflanzte lebende Baum der Welt mit den längsten schriftlichen Aufzeichnungen und einem Alter von nahezu 2300 Jahren.

Nördlich des Heiligen Bodhi-Baums befindet sich eine riesige Ansammlung stehender Granitsäulen, die als verfallenes Gebäude des antiken Bronzepalastes identifiziert wurden. Dieser diente einst als Verwaltungszentrum des antiken Maha-Vihara-Klosterkomplexes, der im 2. Jahrhundert v. Chr. unter der Leitung von Großkönig Gamini Abhaya, einem Enkel von König Devanampiyatissa, erbaut wurde. Es handelte sich um ein neunstöckiges Gebäude mit 1000 verschiedenen Kammern. Der Name „Brazen Palace“ leitet sich von seinem mit Kupferziegeln gedeckten Dach ab.

Der Ruwanveliseya-Stupa, auch bekannt als Ratnamali oder Mahathupa (der Große Stupa), wurde im 2. Jahrhundert v. Chr. unter der Leitung des großen Königs Gamini Abhaya erbaut. Die Chroniken beschreiben die Einweihungszeremonie dieses Stupas phantastisch als großes Fest, das in Anuradhapura mit der Teilnahme geladener Gäste, sogar Diplomaten aus anderen Ländern, abgehalten wurde. Er wurde jedoch während der Chola-Invasion im 10. Jahrhundert n. Chr. zerstört und im 12. Jahrhundert n. Chr. von König Parakkramabahu dem Größten in seiner ursprünglichen Pracht wiederhergestellt. Was wir heute sehen, ist jedenfalls die jüngste Restaurierung, die 1940 von der Ratnamali Stupa Development Society fertiggestellt wurde. Die Initiative ging ursprünglich auf den Ehrw. Naranvita Sumanasara Thero aus dem Jahr 1873 zurück, der ihm seine frühere Pracht zurückgeben wollte.

Auf dem Gelände der Mahapali-Almosenhalle sehen wir die Ruinen verschiedener Gebäude. Das größte davon ist das Mahapali-Refektorium, von dem aus die buddhistischen Mönche aus der königlichen Küche mit Essen versorgt wurden. Es wird vermutet, dass der Begriff „Mahapali“ von dem Brauch der Mönche herrührt, die sich in einer langen Reihe, entsprechend ihrem Dienstalter, zum Essen einfanden. Das Refektorium galt als Teil des königlichen Palastes. Ein riesiger Steintrog diente als Reisbehälter. Nordwestlich davon befindet sich ein weiteres verfallenes Gebäude, das einst der Tempel der heiligen Zahnreliquie war. Nachdem die heilige Zahnreliquie Buddhas nach Sri Lanka gebracht worden war, genoss sie höchste Wertschätzung und erlangte den Status eines wichtigen religiösen und königlichen Symbols. Daher wurde sie sicher in der Nähe des königlichen Palastes aufbewahrt. Nach der Zahnreliquienkammer geht es etwas weiter nördlich zu einer riesigen Ausgrabungsstätte, die erst kürzlich durchgeführt wurde.

Dieses malerische, in einer Senke angelegte Teichpaar ist zweifellos ein exquisites Beispiel für Landschaftsarchitektur und natürlich ein wunderbares hydraulisches System, das nicht nur das Talent, sondern auch den ästhetischen Sinn dieser großartigen Menschen zeigt.

Dies ähnelt einem modernen Dampfbad, diente aber nicht nur dem Genuss eines warmen Dampfbades, sondern auch der Anwendung einer hochentwickelten singhalesischen Medizin, die ab dem 4. Jahrhundert n. Chr. angewendet wurde. Wir können hier die Funktionsweise und die Heilung kranker Mönche der Abhayagiriya-Universität von Hautkrankheiten diskutieren.

Dort werden wir im Refektorium des Klosters Abhayagiriya erneut einen großen Granittrog in Form von Kanuständern mit einem beeindruckenden Intaglio sehen. Der chinesische Mönch Fa-hsien, der im 5. Jahrhundert n. Chr. an der Abhayagiriya-Universität studierte, berichtete, dass das Kloster 5000 buddhistische Mönche beherbergte und dieser spezielle Trog ausreichend Reis für diese Anzahl Mönche fassen konnte.

Dies ist eines der schönsten Kunstwerke Sri Lankas und stammt aus dem 8. Jahrhundert n. Chr. Dieses Meisterwerk zeigt auf eindrucksvolle Weise den ästhetischen Sinn der alten Handwerker und wie sie ihr Wissen, ihre Fähigkeiten, Talente und Gefühle in die Tat umsetzten.

Dieser Teich, im Volksmund Eth-Pokuna oder Elefantenteich genannt, liegt südwestlich des Refektoriums und ist der vielleicht größte künstliche Teich Asiens. Er wurde im 3. Jahrhundert n. Chr. angelegt. Er soll dreimal so groß sein wie ein modernes olympisches Schwimmbecken. Das Wunderbare daran ist nicht nur seine enorme Größe, sondern auch die unterirdischen Leitungen, die noch immer funktionieren und den Teich aus nahegelegenen Reservoirs mit Wasser versorgen. In der südwestlichen Ecke ist eine Zisternenschleuse zu sehen, die darauf hindeutet, dass das Wasser zu anderen, relativ kleineren Teichen in der Umgebung verteilt wurde. Dies verdeutlicht die hervorragenden hydraulischen Ingenieursfähigkeiten der alten Singhalesen.

Der Mondstein ist eine weitere wunderschöne und atemberaubende Schöpfung des antiken Bildhauers. Er dient als Fußmatte am Fuße einer Treppe zu einem buddhistischen Schrein, doch der Bildhauer verwandelt ihn in ein Kunstwerk höchster Vollkommenheit.