Die Pinakothek Brera befindet sich im Palazzo Brera, dem ehemaligen Kloster des Humiliatenordens aus dem 14. Jahrhundert. Hier sind auch andere kulturelle Einrichtungen untergebracht, wie die Bibliothek, das astronomische Observatorium, der Botanische Garten, das Lombardische Institut für Wissenschaften und Literatur und die Akademie der Schönen Künste. Als Mailand Hauptstadt des Königreichs Italien wurde, kamen einige der wichtigsten Gemälde, die Napoleon in Italien angeeignet hatte, in die Brera. Die meisten von ihnen kamen aus Venetien, aus der Galerie Sampieri in Bologna und aus der Quadreria Vescovile in Mailand. Im Jahr 1813 erhielt die Brera im Rahmen eines Abkommens mit dem Louvre fünf Gemälde von Rubens, Jordaens, Van Dyck und Rembrandt, die die flämische Schule des 17. Jahrhunderts repräsentieren sollten. Die Pinacoteca ist das wichtigste Museum Mailands und aufgrund ihrer prestigeträchtigen Sammlungen antiker und moderner Malerei eines der bedeutendsten der Welt.