Chinchero ist ein kleines Anden-Indianerdorf hoch oben auf den windgepeitschten Ebenen von Anta auf 3765 m Höhe, etwa 30 km von Cusco entfernt. Von hier aus hat man einen wunderschönen Blick auf das Heilige Tal der Inkas, wobei die Cordillera Vilcabamba und der schneebedeckte Gipfel des Salkantay den westlichen Horizont dominieren. Chinchero gilt als der mythische Geburtsort des Regenbogens. Sein größter touristischer Anziehungspunkt ist sein farbenfroher Sonntagsmarkt, der viel weniger touristisch ausgerichtet ist als der Markt in Pisac. Das Dorf besteht hauptsächlich aus Lehmziegelhäusern (Adobe), und die Einheimischen gehen ihren Geschäften noch immer in traditioneller Kleidung nach. Das Dorf könnte in der Inkazeit eine wichtige Stadt gewesen sein. Das auffälligste Überbleibsel dieser Zeit ist die massive Steinmauer auf dem Hauptplatz mit zehn trapezförmigen Nischen. Der Bau der Mauer und vieler anderer Ruinen und landwirtschaftlicher Terrassen (die noch immer genutzt werden) wird dem Inka Tupac Yupanqui zugeschrieben, der Chinchero möglicherweise als eine Art Landresort nutzte. Auf dem Hauptplatz wurde auf den Fundamenten eines Inkatempels oder -palastes eine koloniale Lehmkirche aus dem frühen 17. Jahrhundert errichtet. Die Decke und die Wände sind mit wunderschönen Blumen- und religiösen Mustern geschmückt. Die Kirche ist sonntags zur Messe geöffnet. Vom Dorf aus erreicht man nach einem halbstündigen Spaziergang den Piuri-See, der einst Cusco mit Wasser versorgte. Es dauert etwa 3 Stunden, um den See zu umrunden und durch kleine malerische Dörfer zu kommen. In Chinchero gibt es keine Touristenhotels, aber ein paar sehr einfache Herbergen.

Wohin man in Cusco auch schaut, sieht man, wie weit fortgeschritten die Inkas in ihren landwirtschaftlichen Techniken waren, wie etwa dem Terrassensystem und der Bewässerung mit Aquädukten. In Moray beispielsweise verwendeten sie kreisförmige Terrassen, die das hohe kulturelle Niveau der Inka-Zivilisation demonstrieren. Moray liegt 7,2 km von der Stadt Maras und 62 km von Cusco entfernt. Das Hauptmerkmal, das Reisende beeindruckt, ist das System kreisförmiger landwirtschaftlicher Terrassen, die bis zu 100 Meter tief sind. Sie werden mithilfe von Stützmauern gebaut, die durch ein Bewässerungssystem verbunden sind. Moray kann als ein Anbaulabor betrachtet werden – sie nutzten die Terrassen, um Mikroklimata zu schaffen und verschiedene Produkte anzubauen.

Das Feld aus eckigen, ineinandergreifenden Verdunstungsbecken aus Erde in der Nähe der kleinen peruanischen Stadt Maras wird von einem kleinen Bach gespeist und versorgt die Einwohner seit Generationen mit Salz und Besucher mit einer atemberaubenden Aussicht. Die Salinas de Maras (wie sie in der Landessprache genannt werden) sprudeln wie unebene Stufen ein Tal am Berghang hinab und wurden irgendwann im 15. Jahrhundert von den Inkas angelegt. Obwohl es keine schriftlichen Aufzeichnungen über die Anlage der Becken gibt, scheinen sie über Hunderte von Jahren von einer kleinen Anzahl von Besitzern weitergegeben und erweitert worden zu sein. Das Salz wird aus dem Flickenteppich aus flachen Becken durch einen Verdunstungsprozess gewonnen. Eine natürliche Quelle speist einen salzreichen Bach, der in die Becken fließt, die dann bei Bedarf einzeln geöffnet und aufgestaut werden. Sobald eines der Becken gefüllt ist, lässt man das Wasser verdunsten und kratzt dann die Salzkristalle mit einfachen Instrumenten vom Boden. Dann beginnt der ganze Prozess von vorne. Das Gebiet ist nicht stark industrialisiert und das Salz wird immer noch in Säcke verpackt und auf dem Markt verkauft. Heute gibt es noch etwa 3.000 Becken, die von der Gemeinschaft der einheimischen Familien geerntet werden. Sie kontrollieren die Salzpfannen, die Transportwege ins Tal und im Allgemeinen die gesamte Salzproduktion des Standorts, der noch immer so ist wie damals, als die Inka ihn vor über 1.000 Jahren entdeckten.

Das malerische Dorf Ollantaytambo, auch Ollanta genannt, wird von zwei riesigen Inka-Ruinen dominiert und ist das am besten erhaltene Beispiel der Stadtplanung der Inka. Es hat enge Kopfsteinpflasterstraßen, die seit dem 13. Jahrhundert ununterbrochen bewohnt sind. Nachdem die Massen auf dem Weg nach Machu Picchu gegen späten Vormittag nachlassen, ist Ollanta ein schöner Ort. Es ist perfekt, um durch die labyrinthischen, engen Gassen zu schlendern, vorbei an Steingebäuden und plätschernden Bewässerungskanälen, und so zu tun, als ob man in die Vergangenheit zurückgereist wäre. Es bietet auch hervorragende Wander- und Radwege.

Urubamba wird auch als das Herz des Heiligen Tals der Inka bezeichnet. Hier machen wir zum Mittagessen Halt.

Das moderne Pisac ist ein malerisches Andendorf, typisch bis auf den riesigen, ausladenden Pisonary-Baum, der den zentralen Platz dominiert. Das Dorf ist vor allem für seinen Sonntagsmarkt bekannt, der jede Woche Hunderte von Touristen anzieht. Trotz seiner Popularität behält der Markt viel von seinem lokalen Charme, zumindest in dem Teil, wo Dorfbewohner aus der Umgebung zusammenkommen, um ihre Produkte zu tauschen und zu verkaufen. Im Touristenbereich des Marktes können Sie eine große Auswahl an Kunsthandwerk kaufen – größtenteils dieselben Dinge, die Sie in Cusco sehen. In vielen Reiseführern steht, dass Kunsthandwerk billiger ist als in Cusco, aber in den letzten Jahren habe ich keinen großen Preisunterschied bemerkt. Mein Rat: Wenn Ihnen etwas in Cusco gefällt, kaufen Sie es! Und das Gleiche gilt für Pisac. Warten Sie nicht in der Hoffnung, dass Sie es woanders ein paar Dollar billiger finden. Pisac ist ein guter Ort, um die lokale Keramik zu kaufen, darunter eine riesige und vielfältige Sammlung handbemalter bunter Perlen. Dienstags und donnerstags gibt es in Pisac kleinere Märkte.