Mit einem Umfang von 370 Fuß und einer Höhe von 180 Fuß ist Ruwanweliseya der drittgrößte Stupa Sri Lankas und der Mittelpunkt von Maha Vihara, dem ersten Kloster Sri Lankas. Man nimmt an, dass in diesem prächtigen Stupa, der die Form einer Wasserblase nachbildet, eine beträchtliche Menge an Reliquien Buddhas aufbewahrt werden. Am östlichen Eingang des Stupa steht eine Statue von König Dutugamunu. Laut Aufzeichnungen des chinesischen buddhistischen Mönchs Fa Hsien, der Sri Lanka im 5. Jahrhundert n. Chr. bereiste, beherbergte das Kloster Maha Vihara nicht weniger als 3.000 buddhistische Mönche. Seit dem Tod von König Dutugamunu, dem „Helden der Nation“, wurde der große Stupa von einer Reihe singhalesischer Könige bis hin zu König Nissanka Malla (1187-1196 n. Chr.) renoviert. Im 19. Jahrhundert war Anuradhapura, einst die größte Klosterstadt der Welt, die vom griechischen Kartographen Claudius Ptolemäus (90-168 n. Chr.) auch Anurogrammon genannt wurde, verlassen; Ruwanweliseya lag in Trümmern.

Es ist schwer zu glauben – aber es besteht nicht der geringste Zweifel – dass dieser kleine Baum mit Ästen, die so dünn sind, dass sie auf Eisenkrücken gestützt werden müssen, der älteste historisch belegte Baum der Welt ist (2.250 Jahre). Seitdem war er bis zu seinem Lebensende immer unter den erblichen Dienern und der Fürsorge der Könige des Landes. Noch während der Herrschaft von König Keerti Sri Rajasingha wurde eine Mauer um den Baum gebaut. 1966 wurde er mit einem goldenen Geländer umgeben. Die großen alten singhalesischen buddhistischen Monumente von Anuradhapura gruppieren sich um diesen Peepal-Baum (Ficus religiosa) namens Sri Maha Bodhi, einen Setzling des Peepal-Baums in Buddha Gaya in Nordindien, in dessen Schutz Gautama Buddha höchste Erleuchtung erlangte. Der Setzling wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. von der buddhistischen Nonne Sanghamitta, der Tochter des indischen Königs Asoka, nach Sri Lanka gebracht. Nördlich des gut geschützten und reich geschmückten Baumes liegen drei große Klöster: das Mahavihara, das Abhayagiri und das Jetavana.

Das Abhayagiri-Kloster erstreckt sich über eine Fläche von 200 Hektar und wurde von König Valagamba, auch bekannt als Vattagamini Abhaya (109 v. Chr. – 89–77 v. Chr.), gegründet, nachdem er zum zweiten Mal den Thron bestiegen hatte und die dravidischen Invasoren mit Schwert und Feuer töten ließ. Das Kloster wurde nach der Zerstörung der jainistischen Einsiedelei errichtet, deren asketischer Giri König Valagamaba verhöhnt hatte, als er vor 14 Jahren vor Invasoren aus Südindien floh. Das Kloster wurde dem buddhistischen Mönch Thera Mahatissa als Zeichen der Dankbarkeit für die moralische und materielle Unterstützung gestiftet, die dem König in einer Zeit der Not zuteil wurde, als er im Exil eine Armee aufbaute, um sein Königreich zurückzuerobern. Die Hauptstupa des Abhayagiri-Klosters, Abhayagiri Stupa, wurde über einem Fußabdruck Buddhas errichtet. Der Bodhi-Baum des Klosters ist ein Ableger des Sri Maha Bodhi-Baums, der sich ebenfalls in Anuradhapura befindet. Mit einer Höhe von 370 Fuß war Abhayagiri Dagoba bei seiner Erbauung die zweithöchste Dagoba in Sri Lanka.

Der Isurumuniya-Tempel, erbaut von König Devanampiyatissa, befindet sich in der Nähe der Royal Pleasure Gardens neben dem Tisaweva (Tissa-Regenwasserreservoir). Der Isurumuniya-Tempel, der teilweise in eine Höhle mit einem schönen Teich an der Vorderseite und einem Felsbrocken an der Rückwand gebaut wurde, ist eine Fundgrube für exquisit geschnitzte Steinskulpturen. Die Felswand, die an die Rückseite des Teichs grenzt, ist mit einigen exquisiten Felsschnitzereien verziert. Eine davon zeigt eine Elefantenherde, die den Eindruck ihrer spielerischen Mätzchen im Teich vermittelt. Die Skulptur hat auch die Majestät des Leitelefanten der Herde eingefangen. Die andere zeigt einen edlen Reiter und sein Pferd. Außerdem befindet sich im Tempel eine berühmte Skulptur auf einer Granitplatte mit dem Titel „Das Liebespaar von Isurumuniya“. Diese wurde inzwischen in das Archäologische Museum von Isurumuni gebracht. Bei dem Liebespaar handelt es sich um König Dutugamunus Sohn Saliya und seine nichtkönigliche Gemahlin Asokamala, die beiden äußerst geschmeidigen Frauen von unvergleichlicher Schönheit.

Thuparama Dagoba, 20 m hoch und 60 Fuß im Durchmesser, einer der kleinsten antiken Stupas, wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. von König Devanampiya Tissa erbaut. Thuparama Dagoba soll die Schlüsselbeinreliquie Buddhas enthalten. Im 7. Jahrhundert wurde die Stupa von König Aggabodhi II. renoviert. Die anmutigen monolithischen Säulen, die sie umgeben, stützten einst ein kreisförmiges Dach, wodurch der Schrein zu einem Vata Dage (Rund-Reliquien-Haus) wurde, einem typisch singhalesischen architektonischen Merkmal. Das Dach existiert heute nicht mehr. Ursprünglich wurde die Stupa in der Form eines Reisfeldes in der alten architektonischen Tradition errichtet, ihre heutige Glockenform geht auf eine Renovierung im Jahr 1862 zurück. Südöstlich von Thuparama Dagoba befinden sich die Ruinen eines Krankenhauses, wie aus der Anwesenheit eines intakten medizinischen Trogs hervorgeht, einem in eine Steinplatte gehauenen Ölbad.

Die gewaltige Kuppel der Jetavanarama Dagoba erhebt sich über den gesamten östlichen Teil von Anuradhapura. Sie wurde im 3. Jahrhundert von Mahasena erbaut und war ursprünglich vielleicht über 120 m hoch, heute ist sie jedoch etwa 70 m hoch – ähnlich wie die Abhayagiri. Als sie erbaut wurde, war sie mit ziemlicher Sicherheit das dritthöchste Monument der Welt, die ersten beiden waren ägyptische Pyramiden. Ihre gewaltige, bauchige Form ist unverputzt und soll aus mehr als 90 Millionen Ziegeln bestehen.