Einer Legende zufolge wurde der Ort, an dem die Kirche schließlich errichtet wurde, vom Geist des römischen Kaisers Nero heimgesucht. Auf seiner Grabstätte wuchs ein verzauberter Walnussbaum voller Krähen. Um diesem Mythos ein Ende zu setzen, befahl Papst Paschalis II. im Jahr 1099, den Baum zu fällen und gab stattdessen den Bau einer romanischen Kapelle in Auftrag. Im Jahr 1513 wurden mehrere der einflussreichsten Künstler der Zeit, wie Pinturicchio, Raphael, Caravaggio und Bernini, gebeten, die Wände und Decken des Tempels zu verzieren. Die Dekoration von Santa Maria del Popolo ist mit keiner anderen Kirche in Rom vergleichbar. Unter den wunderschönen Kunstwerken in der Kirche sind die Kapelle Cerasi hervorzuheben, die zwei Gemälde von Caravaggio aus dem Jahr 1600 beherbergt, und die Kapelle Chigi, die von Raphael erbaut und dekoriert wurde. Zu denen, die unbedingt einen Besuch wert sind, zählt die Basilika Santa Maria del Popolo, und zwar nicht wegen ihrer Bauweise oder Fassade, sondern wegen ihrer eindrucksvoll verzierten Kapellen.

Sant'Agostino in Campo Marzio ist eine bedeutende Basilika und Pfarrkirche aus dem 15. Jahrhundert im Rione Sant'Eustachio. Die Madonna di Loreto (oder Pilgermadonna) wurde dank eines Vermächtnisses von Ermete Cavalletti für die Familienkapelle in Sant'Agostino bei Caravaggio in Auftrag gegeben. Das Thema war im Vertrag von 1603 festgelegt worden, da der verstorbene Marquis Unserer Lieben Frau von Loreto geweiht war. Während die Madonna von Loreto normalerweise in ihrem Heiligen Haus, dem Geburtsort Jesu, dargestellt wird, thronend und auf den Flügeln von Engeln getragen, wird sie hier als einfache Bürgerin vor einer Tür dargestellt und hält das hell erleuchtete Jesuskind, das Pilger segnet, einfache Leute, die niederknien, abgetragene Kleidung tragen und schmutzige, nackte Füße haben. Die Idee, Madonna in direkten Kontakt mit armen Pilgern zu bringen, war absolut revolutionär und wurde stark kritisiert.

Die Grundmauern der Kirche Santa Maria della Pace wurden auf dem Gelände der mittelalterlichen Kapelle Sant'Andrea de Acquaricariis errichtet. Ende des 15. Jahrhunderts beauftragte Papst Sixtus IV. Baccio Pontelli mit dem Bau. Das Gebäude, wie wir es heute kennen, wurde von Pietro da Cortona wiederaufgebaut, dessen Fassade mit einem halbrunden Pronaos sein architektonisches Meisterwerk und eine der größten Errungenschaften der römischen Barockarchitektur darstellte. Nach der Entdeckung wurde der gesamte Platz zu einem barocken Theater, für das die Kirche eine ideale Bühne darstellt. Im Inneren stechen die Meisterwerke von Raffael, Maderno und der Kreuzgang von Bramante hervor.

Die berühmte Contarelli-Kapelle, in der Sie Caravaggios Triptychon mit dem Martyrium des hl. Matthäus, der Berufung des hl. Matthäus und dem hl. Matthäus und dem Engel finden, verdient ein eigenes Kapitel. Die Kapelle ist nach Kardinal Mathieu Cointrel benannt, der später zu Contarelli italienisiert wurde und Michelangelo Merisi mit den drei Altarbildern beauftragte, die die Figur des hl. Matthäus in den Mittelpunkt stellen. Das Martyrium des hl. Matthäus ist das erste Gemälde, das Caravaggio für die Kapelle schuf. Im Vergleich zu den anderen ist die Komposition mit einem Wirrwarr von Körpern überfüllt, das auf den Manierismus verweist, während die Akte eindeutige michelangeleske Elemente sind.