آغيوس نيكولاوس، أصغر المدن الرئيسية الأربع في كريت، تُشبه بلدة صغيرة عالمية أكثر منها مدينة حقيقية. ومثل العديد من الأماكن الأخرى في كريت، تعود جذورها الحديثة إلى العصر الفينيسيّ، حين بُنيت كوجهة سياحية عالمية. بُنيت على الساحل وحول بحيرة، وهي مكان مثالي لتناول قهوة الصباح والظهيرة، والتجول، وربما الاستمتاع ببعض التسوق!

مرورًا بخليج ميرابيلو، في الطريق إلى إيلوندا عبر الطريق الساحلي

إيلوندا... من أجمل الأماكن شمال جزيرة كريت! خليج إيلوندا الرائع، الذي كان في السابق موطنًا لمدينة أولوس الغارقة القديمة، ثم ميناءً فينيسيًا عظيمًا وموطنًا لمدينة سبينالونجا الشهيرة، يُعد اليوم من أرقى الوجهات السياحية في جزيرة كريت! إيلوندا، المليئة بالحانات والمطاعم والشواطئ والمعالم السياحية الرائعة، تُعدّ رحلة يومية بحد ذاتها!

يبدو أن أولوس، التي ذُكرت حتى في ملاحم هوميروس، من أكثر المدن-الدول القديمة احترامًا في اليونان ما قبل الكلاسيكية. اليوم، رغم أنها غارقة، إلا أنها ظاهرة للعيان، تُثير في النفس مشاعر قوية عند الوقوف بجانب آثارها القديمة. لا تزال الرحلة عبر الشريط الضيق من الأرض المؤدي إلى أولوس، المحصورة بين مسطحات مائية هادئة، هي طريقي المفضل على الإطلاق!

قرية صيد صغيرة، تبدأ من حيث تنتهي قرية إيلوندا (لا تزال في نفس الخليج)، وهي أقرب ميناء إلى سبينالونجا، والميناء الذي كان ينطلق منه "القارب" لنقل المصابين بالجذام إلى الجانب الآخر (عندما كانت الجزيرة مستعمرة للمصابين بالجذام). لا يزال ميناء سبينالونجا المفضل لديّ للقارب (لأنه لا يستغرق سوى ١٠ دقائق)، كما يضم مجموعة متنوعة من الحانات المحلية!

اشتهرت سبينالونجا (الجزيرة) برواية فيكتوريا هيشوب التي تحمل الاسم نفسه، وهي تحمل تاريخًا يفوق حجمها بكثير. كونها قلعة فينيسية تُشرف على خليج إيلوندا، وميناءً سابقًا، ومستعمرة للمصابين بالجذام، تُمثل "الجزيرة" باختصار جوهرًا زاخرًا بماضينا! تستغرق القوارب من بلاكا حوالي عشر دقائق، وتعود كل ساعة. يمكث معظم الناس ساعة واحدة، مع أن بعضهم لا يشبع... (توجد أيضًا كافتيريا صغيرة في الجزيرة إذا احتجت إلى شيء ما)

عُد عبر الطريق القديم ومر بقرية فورني التقليدية. لك حرية الاختيار بين التوقف أو عدمه (كما هو الحال في جميع مراحل الجولة! خصوصية = مرونة).

تستغرق الرحلة بالسيارة إلى آغ. نيكولاوس وإيلوندا والعودة حوالي ساعتين ونصف إلى ثلاث ساعات من إجمالي وقت الجولة!