Der Asukadera-Tempel, auch bekannt als Hōkōji, gilt als der älteste vollständig erhaltene buddhistische Tempel Japans. Er wurde 596 n. Chr. während der Asuka-Zeit unter dem Einfluss des mächtigen Soga-Clans errichtet. Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Einführung und Verbreitung des Buddhismus in ganz Japan. Heute ist der Tempel vor allem für den Großen Buddha von Asuka bekannt – eine sitzende Bronzestatue des Buddha Shakyamuni, die als älteste noch existierende Buddha-Statue Japans gilt. Das Tempelgelände vermittelt zudem ein tiefes Gefühl historischer Kontinuität: Überreste alter Pagoden und Hallen erinnern an die Erhabenheit des frühen japanischen Buddhismus. Ein Besuch in Asukadera bietet einen seltenen Einblick in die spirituellen und architektonischen Ursprünge des Landes.

Versteckt zwischen Reisfeldern und bewaldeten Hügeln ist der Asukani-imasu-Schrein – auch bekannt als Asuka-ni-masu-jinja – einer der ältesten Shinto-Schreine Japans und ein zutiefst spiritueller Ort. Er diente seit der Antike, lange vor der Einführung des Buddhismus, als Kultstätte und ist eng mit den Gründungsmythen Japans verbunden. Der Schrein beherbergt die Ahnengottheiten der Asuka-Region und war ein zentraler Ritualort für den frühen Yamato-Hof. Seine ruhige Lage und heilige Atmosphäre spiegeln die zeitlose Ehrfurcht vor der Natur und den Kami (Göttern oder Geistern) wider, die der Shinto-Praxis zugrunde liegt. Besucher können die spirituelle Anziehungskraft eines Ortes spüren, der den Aufstieg der frühesten Hauptstädte und Glaubenssysteme Japans miterlebt hat.