Au départ de Temple Station, échappons aux sentiers battus et partons à la découverte des ruelles cachées, des tavernes anciennes, des cryptes d'églises, des trottoirs romains et des lieux difficiles à trouver par vous-même. En traversant la vieille ville de Londres, dont le tracé des rues remonte à l'époque romaine, vous découvrirez d'abord les Inns of Court, un univers secret fréquenté par les professions juridiques et un havre de paix peu fréquenté par la plupart des touristes. Je vous montre le lieu où Shakespeare a joué pour la première fois La Nuit des Rois, la fontaine qui a inspiré Charles Dickens et le quartier général anglais des Templiers. Vous aimez le thé ? Je vous emmène dans une boutique où l'on vend du thé depuis plus de 300 ans.

La visite continue en évitant la route principale et en empruntant d'anciens passages comme l'allée des Épées Suspendues jusqu'à l'église Sainte-Bride. Souvent surnommée « la cathédrale de la presse » en raison de sa longue association avec les journaux de Fleet Street. Endommagée lors du Grand Incendie de Londres et rénovée par Sir Christopher Wren, elle subit un nouveau revers pendant la Seconde Guerre mondiale : une bombe détruisit son toit. Cela permit aux archéologues d'explorer les profondeurs des cryptes. Leurs découvertes furent stupéfiantes. Je vous présente une chapelle médiévale cachée, des vestiges calcinés du Grand Incendie de 1666 et des pavements romains dans ce musée de la crypte peu connu. L'église a un autre titre de gloire ; je vous en parlerai lors de la visite.

Ce pub peut sans aucun doute prétendre être le plus ancien de Londres, si l'on considère ses caves datant du XIIIe siècle. Les salles à l'étage n'ont pratiquement pas changé depuis leur reconstruction en 1667. Une fois que vos yeux se seront habitués à l'intérieur lambrissé et éclairé à la bougie, nous pourrons peut-être nous asseoir près de la même cheminée où Charles Dickens se réchauffait les pieds et en apprendre davantage sur Polly le perroquet, le Hellfire Club et les carreaux de faïence plutôt coquins des années 1960.

Préparez-vous, cette partie de la visite est un peu macabre. Le marché de Smithfield est le plus ancien marché de Londres encore utilisé pour sa fonction initiale : vendre de la viande. C'est dans les environs que le Grand Incendie de Londres s'est finalement éteint, que Bloody Mary a brûlé des gens sur le bûcher et que William Wallace, alias Braveheart, a été exécuté. À proximité se trouve également la tanière de Fagin et Sherlock Holmes a rencontré le docteur Watson pour la première fois à l'hôpital Saint-Barth. Je vous montrerai également deux bâtiments survivants qui ont échappé au Grand Incendie de 1666.

Situé à côté de l'ancienne poste centrale, ce parc est devenu le parc des Facteur car les postiers y prenaient leur déjeuner. À l'origine, c'était le cimetière de l'église Saint-Botolph. Je vous emmène ici pour vous faire découvrir un mémorial très intéressant dédié aux héros méconnus de Londres. Trouvez un banc et je vous raconterai l'histoire de ce lieu extraordinaire.

Le Guildhall concentre presque toute l'histoire de Londres en un seul lieu. Les Romains y possédaient un amphithéâtre, les Saxons y construisirent une salle où les habitants payaient leurs impôts, et c'est au Moyen Âge qu'il fut mentionné pour la première fois comme Guildhall. Le bâtiment actuel a été construit vers 1411, mais les cryptes dateraient du XIIIe siècle. Il s'agit en quelque sorte de l'hôtel de ville de la Cité de Londres. L'administration quotidienne de la Cité de Londres est désormais assurée depuis des bâtiments modernes situés immédiatement au nord. Admirons l'un des plus anciens bâtiments de Londres et parlons de quelques-unes des personnalités qui y ont été jugées.

C'est le « Square Mile », cœur historique de Londres, qui abrite le quartier financier. La Banque d'Angleterre, le Royal Exchange et les effrayants Cornhill Devils sont les points forts de cette étape de la visite. C'est au Royal Exchange que le fantôme de Noël, qui n'est pas encore venu voir Ebeneezer Scrooge, a discuté de ses funérailles avec ses collègues. Mais pourquoi la Banque d'Angleterre est-elle surnommée la « Vieille Dame de Threadneedle Street » ? Je vais vous le dire !

Chop House, le restaurant préféré de Charles Dickens, est mentionné plus de 20 fois dans les Pickwick Papers. L'intérieur est quasiment inchangé depuis l'époque de Dickens. Il pouvait même encore commander son plat préféré à la carte. Les ruelles et les cours de ce quartier comptent parmi les plus pittoresques de Londres.

L'un des plus anciens et des plus beaux marchés de Londres, situé à l'emplacement d'un carrefour romain. Il n'est pas étonnant que Leadenhall Market ait figuré dans certains des films et romans les plus célèbres au monde. Plus récemment, il a servi de lieu de tournage pour les films Harry Potter, et c'est là qu'Ebenezer Scrooge envoie le garçon chercher la plus grosse dinde le matin de Noël.

L'un des événements les plus dévastateurs de l'histoire de Londres s'est produit près de la station de métro Monument. C'est ici que le grand incendie de Londres a éclaté en 1666, détruisant 80 % de la vieille ville. Heureusement, votre guide connaît certains des quartiers qui ont survécu. Votre visite se termine ici. S'il vous reste de l'énergie, pourquoi ne pas gravir les 311 marches jusqu'au sommet du Monument et admirer la vue imprenable sur Londres ?