La citadelle était orientée face à la rivière Huong (rivière des Parfums) au sud-est. L'ensemble du complexe fut le siège du pouvoir jusqu'à l'instauration du protectorat français dans les années 1880. Par la suite, son rôle fut principalement de perpétuer des traditions symboliques jusqu'à la chute de la monarchie en 1945. À cette époque, la Cité Interdite Pourpre comptait de nombreux bâtiments et des centaines de pièces. Une fois évacuée, elle souffrit de la négligence, des ravages des termites et des intempéries, notamment de plusieurs cyclones. Néanmoins, la Cité impériale offrait un spectacle impressionnant. Les catastrophes d'origine humaine furent les plus destructrices, comme en témoignent les impacts de balles encore visibles lors des conflits militaires du XXe siècle. Des 160 bâtiments, seuls dix sites majeurs subsistent, tels que les temples de Thái Hòa et de Cần Thanh, Thế Miếu et Hiển Lâm Các. La ville a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993. Les bâtiments qui subsistent sont en cours de restauration et de préservation, de sorte que certaines zones peuvent ne pas être accessibles à la visite.

La pagode Thien Mu est considérée par beaucoup comme le symbole officieux de Hué. Pour y accéder, nous embarquerons sur un bateau-dragon local et remonterons la rivière des Parfums. Thien Mu est un monastère bouddhiste actif dont les origines remontent à 1601. L'une de ses pièces les plus poignantes est la voiture d'un ancien moine qui, en 1963, s'est rendu à Saïgon et s'est immolé par le feu pour protester contre le régime sud-vietnamien et ses traitements cruels envers les moines et les fidèles bouddhistes.

Promenade en bateau de 30 minutes sur la rivière des Parfums

Tombeau de Khai Dinh. Sept tombeaux impériaux importants bordent la rivière des Parfums et la campagne environnante, mais celui-ci est unique car il allie architecture occidentale et orientale. Il fut construit pour Khải Định, douzième empereur de la dynastie Nguyễn. Sa construction s'étendit de 1920 à 1931 et dura 11 ans. Il est situé sur une colline escarpée à l'extérieur de la capitale Huế.

L'aquarium, en forme de dragon, est le bâtiment principal du parc aquatique abandonné du lac Thuy Tien. Autrefois construit avec soin, l'aquarium est aujourd'hui en ruine, recouvert de mousse et de poussière. En entrant dans le dragon, on constate l'importante détérioration du bâtiment : des zones inégales, des équipements rouillés et inutilisés, et des pièces jonchées de poussière et de détritus. À l'extérieur, l'herbe pousse à l'état sauvage. Depuis la gueule du dragon, on peut admirer le panorama sur la colline Thien An et le lac Thuy Tien. Un lac paisible, une forêt luxuriante et un ciel clair créent un paysage agréable et mémorable. L'aquarium abritait autrefois une ferme de crocodiles avec trois crocodiles (le plus lourd pesait 45 kg et le plus léger 35 kg). Lorsque le parc Thuy Tien a été abandonné, ils étaient toujours à leur emplacement d'origine, ce qui a obligé les habitants à écrire des messages pour avertir les touristes.