Wir beginnen Ihre Tour durch das Viertel Sultanahmet, das Herz des alten Istanbul, an der Hagia Sophia. Die Kirche wurde im frühen 6. Jahrhundert n. Chr. von Kaiser Justinian erbaut und von Anthemius von Tralles und Isodor von Milet entworfen. Sie ist eines der Wunder der Weltarchitektur. Sie wurde 1453 in eine Moschee umgewandelt und ist heute ein Museum. Ihre gewaltige Kuppel dominiert noch immer die Skyline des alten Istanbul. Sie ist auch für ihre Mosaike berühmt, darunter glitzernde Porträts von Kaisern und Kaiserinnen und eine ergreifende Jungfrau mit Kind.

Als nächstes besuchen wir die Blaue Moschee, die ihren Namen den exquisiten Fliesen verdankt, die ihr Inneres schmücken. Sie wurde im frühen 17. Jahrhundert von Sultan Ahmet I. erbaut und von einem Schüler Sinans, des größten osmanischen Architekten, entworfen. Sie ist die einzige kaiserliche Moschee mit sechs Minaretten. Besonders prachtvoll ist ihr Innenhof.

Das Hippodrom, das Stadion des antiken Byzanz, fasste 100.000 Zuschauer und zeigte Objekte aus allen Teilen des Reiches. Davon sind ein ägyptischer Obelisk und eine Bronzeskulptur dreier verschlungener Schlangen aus Delphi erhalten.

Der Große Basar war das kommerzielle Zentrum der Altstadt und seine 4.000 Geschäfte sind voller Schätze, darunter Teppiche und Kelims, Seide, Schmuck, Keramik, Ikonen und Lederwaren. Beim Bummeln durch den Großen Basar können Sie im osmanischen Stil shoppen.

Am Nachmittag setzen wir unsere Tour im Topkapi-Palast fort, der vom 15. bis zum 19. Jahrhundert die Hauptresidenz der osmanischen Sultane war. Wir werden die sagenhafte kaiserliche Schatzkammer und den Bagdad-Kiosk besuchen. Der Topkapi-Palast ist heute ein Museum und verfügt über unvergleichliche Schmucksammlungen, darunter den Löffelmacher-Diamanten, den drittgrößten der Welt. Er besitzt auch zahlreiche osmanische Hoftrachten und Keramiken, darunter insbesondere eine der weltweit schönsten Sammlungen chinesischer Seladonkeramik, von denen viele Geschenke anderer Herrscher waren. Interessanterweise haben einige der Keramiken eine spezielle Glasur, die in Gegenwart von Gift ihre Farbe ändern soll. Wir besuchen auch die kaiserliche Waffenkammer, in der jahrhundertealte osmanische Waffen ausgestellt sind. Aber das vielleicht schönste Merkmal des Topkapi-Palastes sind seine Innenhöfe mit ihren alten Bäumen; man kann sich leicht vorstellen, wie der Sultan hier weit weg von den Sorgen von Staat und Reich spazieren ging.

Unter den Straßen und Häusern Istanbuls sind Hunderte von antiken Zisternen versteckt. Von den beiden für die Öffentlichkeit zugänglichen Zisternen ist die Basilika-Zisterne (Yerebatan Sarnıcı) die größte und ungewöhnlichste Touristenattraktion Istanbuls. Im Gegensatz zu James Bond, der in „Liebesgrüße aus Moskau“ durch die unterirdischen Zisternen Istanbuls rudern musste, können Sie an einem heißen Sommertag einen Spaziergang durch den Wald aus Hunderten von Marmorsäulen machen und die unterirdische Kühle genießen.