Der Sommerpalast ist ein weitläufiges Ensemble aus Seen, Gärten und Palästen in Peking. Er war ein kaiserlicher Garten der Qing-Dynastie. Zu ihm gehören der Langlebigkeitshügel, der Kunming-See und die Siebzehn-Loch-Brücke. Er erstreckt sich über eine Fläche von 2,9 Quadratkilometern, von denen drei Viertel Wasser sind. Der Sommerpalast war einst die Sommerresidenz der chinesischen Königsfamilie. Während der heißen Pekinger Sommer zog die kaiserliche Familie die wunderschönen Gärten und luftigen Pavillons des Sommerpalastes der ummauerten Verbotenen Stadt vor. Kaiserinwitwe Cixi ließ sich dort zeitweise nieder und gab damit Anlass zu einigen wunderbaren Geschichten über Extravaganz und Exzess.

Nördlich des Kaiserpalastes befand sich der Jingshan-Park am Aussichtshügel, ein privater Park, der während der Yuan-Dynastie (1279–1368) dem Kaiser vorbehalten war. Während der Ming-Dynastie (1368–1644) wurde aus dem Erdreich, das beim Graben des Kaiserpalastes ausgehoben wurde, ein künstlicher Hügel mit fünf Gipfeln errichtet. Auf jedem Gipfel wurde ein Pavillon errichtet, in dem fünf bronzene Buddha-Statuen einen Ehrenplatz erhielten. Vier dieser Statuen wurden von den Truppen des alliierten Expeditionskorps entfernt, als sie 1900 zur Unterstützung der Belagerung der Gesandtschaften nach Peking kamen. Der Aussichtshügel wurde 1928 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Der künstliche Hügel im Jingshan-Park war einst der höchste Punkt der Stadt. Es ist schön, im Park spazieren zu gehen, aber was den Besuch wirklich wert ist, ist der Tempel auf der Spitze des Hügels, der Pavillon des Ewigen Frühlings (Wanchunting), der einen atemberaubenden Panoramablick über Peking und die Verbotene Stadt bietet.

In der Antike konnten die Menschen eine Vielzahl von Naturphänomenen wie die Bewegung von Sonne und Mond, den Kreislauf der vier Jahreszeiten, Donner, Wind, Regen, Erdbeben und Tsunamis wissenschaftlich nicht verstehen und erklären. Sie glaubten, dass diese Phänomene vom Himmel gelenkt würden, und verehrten daher den „Kaiser des Himmels“. Um den Respekt des Volkes, der für ihre Herrschaft und Regulierung nötig war, zu gewinnen, nannten sich die chinesischen Kaiser „Söhne des Himmels“. Sie behaupteten auch, der Himmel habe sie ermächtigt, die Erde (China) zu regieren. Daher betrachteten die Kaiser jeder Dynastie das Darbringen von Opfern an Himmel und Erde als sehr wichtige politische Aktivitäten. Der Himmelstempel entstand aus der Verbindung von dynastischem Regime und konfuzianischer Theokratie.