Cusco ist Heimat zahlloser architektonischer Relikte und historischer Sehenswürdigkeiten und bietet eine Fülle von Attraktionen, die Besuchern einen Einblick in ihre reiche Geschichte bieten. Der Hauptplatz von Cusco, die Plaza de Armas, ist sowohl hinsichtlich ihrer Lage als auch ihrer Bedeutung das Herzstück von allem. In der Inka-Ära als „Platz des Kriegers“ bezeichnet, war die Plaza de Armas von Cusco Schauplatz vieler der wichtigsten Ereignisse der Stadt und beherbergt auch heute noch drei der bedeutendsten Kirchen der Stadt: die Kathedrale von Cusco, die Iglesia del Triunfo und die Iglesia de la Compania de Jesus. Hier ein paar Hintergrundinformationen zu diesen bemerkenswerten Kirchen am Hauptplatz von Cusco und was Besucher bei einem Besuch erwartet. Die Triumphkirche (Iglesia del Triunfo) war die erste Kirche, die auf dem Hauptplatz von Cusco errichtet wurde. Der Bau begann 1536, nur drei Jahre nach der Ankunft der spanischen Konquistadoren in Cusco. Die Jesuiten errichteten die Kirche über Suntur Wasi, einem Inka-Zeremoniengebäude, einer Waffenkammer und einem Wappenzentrum, das an den Palast von Viracocha angeschlossen war. Es ist die erste christliche Kirche in ganz Cusco. Die Kathedrale Mariä Himmelfahrt (auch bekannt als Kathedrale von Cusco) war die zweite Kirche, mit deren Bau die Jesuiten auf dem Hauptplatz von Cusco begannen, doch sie wurde als letzte fertiggestellt. Der Bau der Kathedrale von Cusco begann 1559 und wurde fast hundert Jahre später, 1654, abgeschlossen. Wie die Triumphkirche wurde auch die Kathedrale von Cusco auf den Fundamenten einer heiligen Inkastätte errichtet (ein Thema, das sich fortsetzen sollte). Der in Form eines lateinischen Kreuzes entworfene Standort wurde auf den Fundamenten der Kiswarkancha gewählt, um die Inka-Religion aus Cusco zu entfernen und sie anschließend durch das spanisch-katholische Christentum zu ersetzen. Kiswarkancha diente einst als Inkapalast von Viracocha, dem Herrscher des Königreichs Cusco, fast ein Jahrhundert vor der Ankunft der spanischen Konquistadoren. Da zum Zeitpunkt des Baus der Großteil der Bevölkerung Cuscos noch Quechua-Inka-Abstammung war, setzten die Spanier Inka-Arbeiter für den Bau der Kathedrale ein.

Koricancha ist das eindrucksvollste Beispiel für die Verschmelzung der Inka- und Hispanoamerikanerkultur. Die Überreste des antiken peruanischen Sonnentempels dienten als Fundament für den Bau der Kirche und des Klosters Santo Domingo. Der Tempel ist ein Symbol westlicher Dominanz und ein lebendiges Beispiel für die Koexistenz der peruanischen Vergangenheit mit europäischer Architektur. Der Tempel wurde aus fein behauenen Steinen erbaut. Im Inneren sind die Wände der vielen Kammern mit Blattgold und -silber überzogen. Die unglaubliche Größe der Steine ​​in den Inkamauern – drei davon haben über 30 Winkel – zieht alle Blicke auf sich. Bemerkenswert ist auch ein Block mit 24 Winkeln und sechs Seiten. Der große Inkaturm dominiert die Anlage und hebt eine der zeremoniellen Nischen mit Löchern im Flachrelief hervor, die mit der Wintersonnenwende in Verbindung standen. Im unteren Teil des Tempels befinden sich Brunnen und Gärten, in denen eroberte Stämme ihre Opfergaben darbrachten. Das innere Heiligtum des Tempels war den höchsten Autoritäten der Epoche vorbehalten und zog Menschen aus Gemeinden im ganzen Reich an, die die Tahuantinsuyo-Götter anbeten und ihnen Tribut zollen wollten.

Der Name Sacsaywaman oder Sacsayhuamán leitet sich von zwei Quechua-Wörtern ab: „Sacsay“, was „sättigen“ bedeutet, und „wamán“, was „Falke“ bedeutet. Zusammen bedeuten sie „Iss dich satt, Falke“. Diese rätselhafte Bedeutung bezieht sich darauf, dass die Vögel göttliche Beschützer der Inka und der Militärbataillone waren. Sacsaywaman liegt 2 km vom Hauptplatz von Cusco entfernt auf einer Höhe von 3.660 Metern über dem Meeresspiegel und ist von den Bergen Ausangate, Pachatusán und Sencca umgeben. Die Stadt erstreckt sich über eine Fläche von 30 km² und beherbergt unglaubliche archäologische und architektonische Stätten, darunter Kolcampata, Qenqo Grande und Qenqo Chico, Laqo, Kusilluchayoq, Lanlakuyuq, Llaullipata, Chacan, Pukapukara und Tambomachay. Man geht davon aus, dass rund 20.000 Männer daran arbeiteten, riesige Steine ​​aus Huaqoto und Rumiqolqa zu schneiden und zu transportieren, um diese zeremonielle Inka-Festung zu errichten. Sacsayhuamán ist ein architektonisches Meisterwerk mit megalithischen Mauern aus Steinen, die zwischen 99 und 138 Tonnen wiegen können. Die Steine ​​haben unterschiedliche Größen, und manche haben mehr als hundert Winkel, die ohne jeglichen Mörtel aneinandergefügt sind.

Das Inkareich wurde im 16. Jahrhundert von europäischen Truppen vollständig zerstört. Viele ihrer massiven Tempel, Festungen und Städte blieben erhalten, jedoch ohne Hinweise auf ihren Zweck. Der Qenqo-Tempel, fünfzehn Minuten von Cusco entfernt, ist ähnlich mysteriös, und in diesem historischen Vakuum hat sich eine dunkle Geschichte gebildet. Auf Quechua bedeutet Qenqo Labyrinth oder Zickzack, und der Tempel ist nach dem gewundenen Kanal benannt, der in seinen Felsen gehauen wurde. Obwohl klar ist, dass der Kanal eine Art Flüssigkeit führte, müssen Forscher seinen Zweck und die Art der Flüssigkeit, die er transportierte, nur erraten. Hypothesen reichen von Weihwasser über Chicha (Maisbier) bis hin zu Blut. Alle drei deuten darauf hin, dass Qenqo für Totenrituale genutzt wurde, möglicherweise um Leichen einzubalsamieren oder anhand des Verlaufs der Flüssigkeit festzustellen, ob eine Person ein gutes Leben geführt hatte. Auch in seiner Konstruktion ist Qenqo ein einzigartiger Tempel, da er vollständig aus einem gigantischen Monolithen gehauen wurde. Der in den Fels gehauene Tempel erstreckt sich über einen Hang und verbindet künstliche Tunnel mit natürlichen Kammern. Eine dieser Kammern verfügt über 19 kleine Nischen und ist als Amphitheater angelegt. Auch hier ist der Zweck des Theaters im Laufe der Zeit verloren gegangen, doch die meisten sind sich einig, dass der Bereich für eine Art Opfer für die Sonnen-, Mond- und Sternengötter genutzt wurde, die an diesem Ort verehrt wurden. Nach den verfügbaren Informationen scheint der Qenqo-Tempel für die Inka eine äußerst heilige Stätte gewesen zu sein. Ihre Toten wurden in den gewundenen Tunneln von Qenqo gerichtet und möglicherweise einbalsamiert, und den himmlischen Göttern wurden Blutopfer dargebracht. Trotz des vermutlich grausigen Zwecks des Tempels sind seine gehauenen Tunnel und Kammern ein beeindruckendes Werk antiker Architektur, und ein Ausflug nach Qenqo wird mit Sicherheit die Rätsel in jedem Besucher aufwühlen.

7,2 Kilometer nordöstlich von Cusco liegt Tambomachay. Auf 3.750 Metern über dem Meeresspiegel besteht die Architektur dieses Inka-Bades aus einer Gruppe von präzise behauenen Steinen. Wasser aus nahegelegenen Bächen fließt in Aquädukten und kleinen Kaskaden durch die Anlage. Tambomachay war eng mit der Verehrung des Wassers verbunden, einem wichtigen Element der andinen Weltanschauung. Deshalb verfügt es über zwei Aquädukte mit kunstvollen Felsgravuren, die das ganze Jahr über einen konstanten Strom sauberen Wassers transportieren und bereitstellen. Der Name, der „Ort der Ruhe“ bedeutet, lässt Experten vermuten, dass die Inka dieses Bad zur Erholung nutzten. Heute ist es eine der beliebtesten Wanderrouten, da sie Touristen ein Abenteuer inmitten einer faszinierenden Naturlandschaft bietet.

Der Komplex umfasst zahlreiche Hallen, Innenplätze, Aquädukte, Wachtürme und Wege. Seine Funktion war vermutlich ein „Tambo“, ein Ort der Ruhe und Unterkunft. Der Legende nach wurde der Inka bei jedem Besuch von Tambomachay von einem großen Gefolge begleitet, das in Puka Pukara übernachtete. Aufgrund seines befestigten Aussehens wurde es als Festung bezeichnet.