أصبح أوشفيتز رمزًا للإرهاب والإبادة الجماعية والهولوكوست في جميع أنحاء العالم. أسسه الألمان عام ١٩٤٠ في ضواحي أوشفيتشيم، وهي مدينة بولندية ضمها النازيون إلى الرايخ الثالث. ثم غيّروا اسمه إلى أوشفيتز، الذي أصبح أيضًا اسم "معسكر أوشفيتز كونزنتريشانسلاغر". أوشفيتز الأول. كان أول وأقدم معسكر يُسمى "المعسكر الرئيسي"، والذي عُرف لاحقًا أيضًا باسم "أوشفيتز الأول" (تراوح عدد السجناء فيه بين ١٥ ألفًا، وأحيانًا تجاوز ٢٠ ألفًا)، والذي أُنشئ على أراضي ومباني ثكنات بولندية قبل الحرب.

أوشفيتز الثاني. أما الجزء الثاني فكان معسكر بيركيناو (الذي ضم أكثر من ٩٠ ألف سجين عام ١٩٤٤)، والمعروف أيضًا باسم "أوشفيتز الثاني". كان هذا هو الجزء الأكبر من مجمع أوشفيتز. بدأ النازيون ببنائه عام ١٩٤١ في موقع قرية برزيزينكا، على بُعد ثلاثة كيلومترات من أوشفيتز. طُرد السكان المدنيون البولنديون وصودرت منازلهم وهُدمت. بُني الجزء الأكبر من جهاز الإبادة الجماعية في بيركيناو، وقُتل فيه معظم الضحايا.