على تلة صخرية يصعب الوصول إليها، على ضفاف نهر دارو، محمية بالجبال ومحاطة بالغابات، بين أقدم أحياء المدينة، ينتصب قصر الحمراء كقلعة مهيبة بأسواره ذات درجات حمراء تحجب عن العالم الخارجي رؤية الجمال الرقيق الذي يحيط بها. صُمم قصر الحمراء في الأصل كمنطقة عسكرية، ثم أصبح مقرًا للملوك وبلاط غرناطة في منتصف القرن الثالث عشر، بعد تأسيس مملكة بني نصر وبناء أول قصر على يد الملك المؤسس محمد بن يوسف بن نصر، المعروف باسم الحمّار. تحوّل الحصن إلى قلعة ذات أسوار عالية وأبراج دفاعية، تضم منطقتين رئيسيتين: المنطقة العسكرية، أو القصبة، وهي ثكنات الحرس الملكي، والمدينة القديمة أو مدينة البلاط، حيث تقع قصور بني نصر الشهيرة وبقايا منازل النبلاء والعامة الذين سكنوها.

كانت قصور بني نصر مقرّ إقامة ملوك غرناطة، وبدأ بناؤها في مطلع القرن الرابع عشر. قصور بني نصر مجمعٌ فخمٌ يتألف من ثلاثة مبانٍ: - قاعة المِكْسْوَار، وهي أقدم قاعة، وكانت تُستخدم لاجتماعات وزراء الملك وقاعةً للمحكمة. - ثم نصل إلى قصر قُمارش، الذي يعود تاريخه إلى عهد يوسف الأول. شُيّد هذا المسكن حول فناء الآس (Patio de los Arrayanes)، وتؤدي مخارجه الجانبية إلى قاعة السفراء (Sala de los Embajadores) وقاعة القارب (Sala de la Barca). تقع قاعة السفراء داخل برج قُمارش. - قصر الأسود، الذي يعود تاريخه إلى عهد محمد الخامس، هو أيضًا مقر إقامة ملكي. يتألف من فناء مركزي، فناء الأسود، وقاعات على كل جانب، قاعة المقرنصات، قاعة الملوك، قاعة الأختين، قاعة الأجيميسيس، المؤدية إلى نقطة مراقبة داراكسا، وقاعة الأبنسراج، إلى جانب الحريم.

تتكون جنة العريف من سلسلة من الحدائق الكبيرة، حيث يحتوي كل ركن منها على جديد ومفاجأة سارة للعين، مع الحد الأدنى من المباني المزعجة.

كان للقصبة وظيفة عسكرية واضحة. كان مدخلها يقع عند سفح برج التكريم. يوجد عند قاعدة البرج منحدر طفيف. ويمنع ممر بسيط على شكل حرف L البوابة الرئيسية من الظهور من الخارج.