Мы начинаем нашу встречу с удивительного дворца Шёнбрунн в стиле высокого барокко (построенного, чтобы соперничать с Версалем) с прогулки по великолепным регулярным садам, исследуя барочный принцип ландшафтного дизайна переплетения природы и архитектуры, который проиллюстрирован повсюду в планировке территории. Приближаясь к Глориетте, огромной триумфальной арке, расположенной на вершине холма с панорамным видом на венские леса, мы вспоминаем военные победы, которые сделали правление императрицы Марии Терезии (1740-1780) пиком политического и культурного господства династии Габсбургов в Европе. Парк был открыт не только для двора, но и для широкой публики с 1779 года, популистский жест, который раскрывает хитроумное обаяние Марии Терезии, оскорбительное для ее подданных. Действительно, именно под руководством Марии Терезии дворец Шёнбрунн стал центром австрийской имперской политики и центром придворной жизни, а также летней резиденцией правящей семьи, насчитывающей не менее 16 детей! Несколько человек из этого дружного выводка молодых королевских особ не дожили до зрелого возраста, но дворец хранит память об их младенчестве, летних детских развлечениях, болезнях и ранних потерях.

Поколения правителей Габсбургов оставили свой след в Шёнбрунне. Апартаменты Франца-Иосифа и Элизабет рассказывают историю пары, разлученной тяготами государства. В 1854 году император Франц Иосиф женился на баварской принцессе Елизавете (более известной под ласковым прозвищем Сиси), которая презирала ритуалы придворной жизни и пышную обстановку летнего дворца. Посещение одной роскошной комнаты за другой дает нам полное представление о роскоши, от которой бежала выросшая в деревне Сиси: столовая с драгоценной посудой и «императорскими салфетками» в форме «флер де лили» была свидетелем бесчисленных государственных обедов; Церемониальный зал хранит записи помпезных барочных торжеств, которые там проходили, таких как свадьба кронпринца Иосифа, изображенная в серии сцен придворным художником Мартином ван Мейтенсом; так называемая «Фарфоровая комната» (кабинет Марии Терезии), полностью выполненная в подражание драгоценному фарфору с ориенталистскими рисунками, нарисованными императорскими детьми. Уникальная «Комната Миллионов» обязана своим названием баснословной цене в золотых дукатах, заплаченной за нее: старинные индо-персидские миниатюры с рамами в стиле рококо, настенные украшения из резного палисандра с Антильских островов делают «Комнату Миллионов» одним из самых совершенных сочетаний восточного и европейского декоративного искусства эпохи рококо.