Гюмри расположен в северо-западной части Армении, в центре Ширакской долины, в 126 км от Еревана. С этнической точки зрения это самый колоритный город Армении. Местные традиции здесь глубоко укоренены, национальный дух отражен во всем. Прогуливаясь по улочкам старого Гюмри, кажется, что вот-вот из-за угла улицы появится телега и возчик позовет показать город. Старинные дома, часть которых, к счастью, устояла во время разрушительного землетрясения 1988 года, говорят о высоких архитектурных достижениях города. Эти здания примечательны своими архитектурными решениями, сочетанием цветного камня и искусно выполненными барельефами. Гюмри всегда был в центре культурных событий.

На живописном берегу реки Ахурян находится великолепный монастырь Мармашен, построенный герцогом Ваграмом Пахлавуни. Это огромный комплекс, строительство которого началось в 986 году и закончилось в 1029 году. Главная церковь представляет собой купольный зал. Фасады церкви украшены треугольными нишами, которые придают зданию особую живость. Сохранившиеся восточная и северная стены второй церкви, примыкающей к главной церкви, доказывают, что и по своей композиции, и по архитектурным деталям она является уменьшенной копией главной церкви. Этот комплекс, построенный из хорошо отесанного красного туфа на фоне голубого неба, производит загадочное впечатление.