Помпеи – одно из важнейших свидетельств римской цивилизации, подобно открытой книге, хранящее ценнейшие сведения об искусстве, обычаях, ремеслах и повседневной жизни прошлого. Город восстал из тьмы веков именно таким, каким он был, когда его неожиданно погребли под толстым слоем пепла и лавы, обрушившихся после разрушительного извержения Везувия. Масштабы трагедии были ужасающими: в некогда одном из самых активных и процветающих центров Рима жизнь замерла навсегда. Толстый слой вулканического материала, покрывший его, в основном состоящий из пепла и лапилли – нетвердого материала, в отличие от того, что покрывал Геркуланум и затвердел в чрезвычайно прочный камень, – позволил городу сохраниться до наших дней не только своими зданиями, но и тем, что находилось внутри домов и магазинов, представляя собой поистине захватывающую картину «повседневной» жизни.