Мы начнём вашу экскурсию по району Султанахмет, сердцу старого Стамбула, с собора Святой Софии. Построенный императором Юстинианом в начале VI века н. э. по проекту Анфимия из Траллеса и Исодора Милетского, этот собор — одно из чудес мировой архитектуры. Превращённый в мечеть в 1453 году, он теперь является музеем. Его массивный купол до сих пор возвышается над панорамой старого Стамбула. Он также славится своими мозаиками, включая великолепные портреты императоров и императриц, а также трогательную «Мадонну с младенцем».

Далее мы посетим Голубую мечеть, получившую своё название благодаря изысканной изразцовой плитке, украшающей её интерьер. Построенная султаном Ахмедом I в начале XVII века по проекту ученика Синана, величайшего из османских архитекторов, она является единственной императорской мечетью с шестью минаретами. Её внутренний двор особенно величественен.

Ипподром, стадион древней Византии, вмещал 100 000 зрителей и представлял предметы со всех уголков империи. Из них сохранились египетский обелиск и бронзовая скульптура трех переплетенных змей из Дельф.

Гранд-базар был торговым сердцем старого города, и его 4000 магазинов полны сокровищ, включая ковры и килимы, шёлк, ювелирные изделия, керамику, иконы и изделия из кожи. Прогуливаясь по Гранд-базару, насладитесь шопингом в османском стиле.

Во второй половине дня мы продолжим нашу экскурсию по дворцу Топкапы, который с XV по XIX век был главной резиденцией османских султанов. Мы посетим великолепную Императорскую сокровищницу и Багдадский павильон. Сейчас дворец Топкапы является музеем и располагает непревзойденными коллекциями ювелирных изделий, включая «Бриллиант ложечника», третий по величине в мире. Здесь также хранятся многочисленные османские придворные костюмы и керамика, в том числе одна из лучших в мире коллекций китайской селадоновой керамики, многие из которых были подарены другими правителями. Примечательно, что некоторые керамические изделия покрыты особой глазурью, которая, как говорят, меняет цвет под воздействием яда. Мы также посетим Императорскую оружейную палату, где выставлено многовековое османское оружие. Но, пожалуй, самая прекрасная часть дворца Топкапы — это его внутренние дворы с вековыми деревьями; легко представить себе султана, прогуливающегося здесь вдали от государственных забот и империи.

Под улицами и домами Стамбула скрываются сотни древних цистерн. Из двух открытых для публики, Цистерна Базилика (Йеребатан Сарныджы) — крупнейшая и самая необычная туристическая достопримечательность Стамбула. В отличие от Джеймса Бонда, которому в фильме «Из России с любовью» пришлось пробираться на лодке по подземным цистернам Стамбула, вы можете прогуляться по лесу из сотен мраморных колонн и насладиться подземной прохладой в жаркий летний день.