Древняя Айя-София, часто называемая на английском языке Hagia Sophia и один из самых знаковых и долговечных памятников Стамбула, которому почти 15 веков, была преобразована из музея обратно в мечеть недавним указом президента Турции Реджепа Тайипа Эрдогана. Здание было классифицировано как музей с 1934 года после заявления Мустафы Кемаля Ататюрка, первого президента Турции и основателя Турецкой Республики. Строение, считающееся жемчужиной византийской архитектуры, изначально было построено как собор в 537 году н. э. римским императором Юстинианом I. Айя-София также почти пять веков просуществовала как мечеть, когда османы захватили Стамбул, тогда называвшийся Константинополем, в 1453 году и превратили здание в религиозное пространство для мусульман.

Самым фотогеничным зданием Стамбула был грандиозный проект султана Ахмета I (р. 1603–17), чья гробница расположена на северной стороне участка, обращенной к парку Султанахмет. Чудесно изогнутый экстерьер мечети отличается каскадом куполов и шестью стройными минаретами. Голубая изникская плитка украшает интерьер и дает зданию его неофициальное, но общеупотребительное название.

Византийские императоры не любили ничего больше, чем проводить время на гонках колесниц, и эта прямоугольная арена рядом с парком Султанахмет была их любимым местом. В период своего расцвета она была украшена обелисками и статуями, некоторые из которых сохранились и по сей день. В последние годы ее благоустроили, и теперь она является одним из самых популярных мест для встреч и прогулок в городе.

Топкапы является предметом более красочных историй, чем большинство музеев мира вместе взятых. Сладострастные султаны, амбициозные придворные, прекрасные наложницы и коварные евнухи жили и работали здесь между 15 и 19 веками, когда это был двор Османской империи. Посещение роскошных павильонов дворца, наполненной драгоценностями сокровищницы и обширного гарема дает захватывающий взгляд на их жизнь.

Красочный и хаотичный Гранд-базар является сердцем Старого города Стамбула и был им на протяжении столетий. Начавшись как небольшой сводчатый бедестен (склад), построенный по приказу Мехмеда Завоевателя в 1461 году, он разросся и занял огромную площадь, поскольку переулки между бедестеном, соседними магазинами и ханами (караван-сараями) были накрыты, и рынок принял раскинувшуюся, лабиринтную форму, которую он сохраняет и по сей день.