Войдя в портик этой гигантской церкви, вы будете поражены ее масштабами и историей. Колоссальные центральные двери, отлитые из бронзы, когда-то украшали вход в Курию Юлию, древнее здание сената на Римском форуме. У вас также будет возможность увидеть Святые врата, которые открываются только в случае Юбилея или Святого года каждые 25 лет. Ваш гид объяснит богатый теологический смысл и историческое значение Юбилея — важного года паломничества для католиков всего мира. Внутри базилики вас встретит парящий гений барокко Борромини, который переделал интерьер в 17 веке. Однако следы древней базилики сохранились; следуйте за своим гидом, который покажет средневековые фрески Джотто и проведет вас через сложный смысл иконографии мозаик апсиды. Вы также узнаете больше об истории ранней Римской церкви и о том, как здесь оказались мощи святых Петра и Павла.

Присоединяйтесь к своему гиду и исследуйте больше этого некогда огромного и древнего комплекса. Сначала вы посетите Святые ступени (Scala Santa), набор из 28 мраморных ступеней, привезенных в Рим Святой Еленой, матерью Константина. Согласно традиции, это ступени, по которым Христос поднимался во дворец Понтия Пилата во время Страстей. Даже сегодня они являются местом торжественного паломничества для набожных. Наверху находится Sancta Santorum (Святая святых). Задолго до Сикстинской капеллы это была личная часовня папы. Когда-то в ней хранились некоторые из самых драгоценных реликвий в христианском мире. Даже сегодня это дом таинственного «acheiropoieton», древнего изображения Христа, которое, как говорят, было написано ангелами (его можно посетить во время частной экскурсии).

Затем посетите Латеранский баптистерий, легендарное место крещения Константина. Его восьмиугольная форма вдохновила другие баптистерии по всей Италии и Европе, включая знаменитый баптистерий Флоренции. Почему ранние баптистерии были восьмиугольными зданиями? И почему они располагались в отдельных зданиях? Ваш местный гид ответит на эти и другие вопросы. Прежде чем покинуть Латеранский, уделите минутку, чтобы полюбоваться огромным Латеранским обелиском, самым высоким стоящим обелиском в мире на сегодняшний день. Узнайте, как эти древнеегипетские памятники были переработаны сначала римлянами, а затем христианской церковью.

Теперь мы отправляемся в собственное паломничество по via Merulana, дороге, проложенной в XVI веке, чтобы помочь посетителям Рима в их паломничестве. Вы увидите наш следующий пункт назначения в конце этого прямого проспекта. По пути мы остановимся в одной из самых известных пекарен Рима — Panella. Работая с 1929 года, Panella уже много лет поддерживает римлян в движении своим превосходным кофе и сладкими угощениями. Попробуйте традиционные римские маритоцци, сладкие дрожжевые булочки, наполненные свежевзбитыми сливками — именно то, что нужно усталому паломнику! Вид на Аудиториум Мецената напоминает нам о важности этой области, даже в древнем мире.

Наконец, мы прибываем на самый высокий из семи холмов Рима, Эсквилин, где находится самая большая церковь, посвященная Деве Марии в Риме. История этой базилики лежит где-то между историей и легендой, но из всех папских базилик Рима Санта-Мария-Маджоре кажется самой древней, когда вы входите внутрь. Помимо своих почитаемых Святых врат, эта базилика может похвастаться древними полами в стиле косматеско и потолком, украшенным одним из первых золотых украшений из Нового Света. Среди различных реликвий и древних мозаик вы также найдете еще одну Сикстинскую капеллу (место упокоения Сикста V), могилу великого барочного мастера Джан Лоренцо Бернини и священный образ Девы Марии, Salus Populi Romani — древний образ, который, как говорят, спас жителей Рима в VI веке нашей эры. Завершите свое личное паломничество у обелиска Санта-Мария-Маджоре, древней жемчужины всего в нескольких шагах от главного железнодорожного вокзала Рима и модного района Монти.