Située à l'extrémité sud-est de la Sicile, sur la côte ionienne, Syracuse est construite sur une ancienne colonie grecque fondée par les Corinthiens en 734 av. J.-C. Syracuse était la cité d'Archimède, de Pindare et d'Eschyle, dont les pièces sont encore jouées dans l'immense amphithéâtre. Syracuse possède un grand amphithéâtre grec (littéralement creusé dans la roche) et un amphithéâtre romain, tous deux bien conservés. Syracuse est la ville d'Italie qui conserve le plus d'histoire grecque ; son nom même évoque d'ailleurs l'Empire grec antique.

Le plus ancien quartier résidentiel de Syracuse est une île, Ortigia, du grec « caille », probablement nommée en raison de l'abondance de cet oiseau dans la région. Ortigia est reliée à la Sicile par deux petits ponts et est connue, entre autres, pour la source d'eau douce d'Aréthuse.

Cette petite ville du sud-est a été refondée au XVIIIe siècle. Elle est à la fois le cœur et le point de départ d'une visite de la vallée du baroque sicilien. Sa cathédrale, parfaitement restaurée et reconstruite après dix ans de travaux difficiles, a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.