Votre aventure privée à la découverte de l'histoire sri-lankaise commence à 6h00, lorsque votre sympathique guide local viendra vous chercher à votre hôtel à Colombo. Le rocher du lion de Sigiriya est situé dans le district central de Matale, près de la ville de Dambulla, dans la province du Centre, au Sri Lanka. Son nom fait référence à un site historique et archéologique d'importance, dominé par une imposante colonne rocheuse de près de 200 mètres de haut. Selon l'ancienne chronique sri-lankaise Culavamsa, le site fut choisi par le roi Kasyapa (477-495 apr. J.-C.) pour y établir sa nouvelle capitale. Il construisit son palais au sommet de ce rocher et décora ses flancs de fresques colorées. Sur un petit plateau, à mi-hauteur environ, il construisit une porte en forme de lion gigantesque. Le nom du lieu est dérivé de cette structure : Sīhāgiri, le Rocher du Lion. La capitale et le palais royal furent abandonnés après la mort du roi. Le site servit de monastère bouddhiste jusqu'au XIVe siècle. Sigiriya est aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est l'un des exemples les mieux préservés d'urbanisme ancien. C'est le site historique le plus visité du Sri Lanka. Sigiriya se compose d'une ancienne citadelle construite par le roi Kashyapa au Ve siècle. Le site de Sigiriya comprend les ruines d'un palais supérieur situé sur le sommet plat du rocher, une terrasse intermédiaire comprenant la Porte des Lions et le mur des miroirs orné de fresques, les palais inférieurs situés derrière les somptueux jardins inférieurs, ainsi que les douves et les remparts qui protégeaient la citadelle. Le site était à la fois un palais et une forteresse. Le palais supérieur, perché au sommet du rocher, comprend des citernes creusées dans la roche qui retiennent encore l'eau. Les douves et les murs qui entourent le palais inférieur sont d'une beauté exquise.

Il s'agit du plus grand et du mieux préservé des temples rupestres du Sri Lanka. Le rocher domine les plaines environnantes de ses 160 m (520 pieds). Plus de 80 grottes ont été répertoriées dans les environs. Les principales attractions se répartissent dans cinq grottes, qui abritent des statues et des peintures. Ces peintures et statues sont liées au Bouddha et à sa vie. On y trouve au total 153 statues de Bouddha, trois statues de rois sri-lankais et quatre statues de dieux et de déesses. Ces quatre dernières comprennent deux statues de dieux hindous, Vishnu et Ganesh. Les peintures murales couvrent une superficie de 2 100 m². Les parois des grottes représentent notamment la tentation de Bouddha par le démon Mara et son premier sermon. On pense que la région a été habitée dès le VIIe au IIIe siècle avant J.-C. Les statues et peintures de ces grottes remontent au Ier siècle avant J.-C. Mais les peintures et les statues furent réparées et repeintes aux XIe, XIIe et XVIIIe siècles après J.-C. Les grottes de la ville servirent de refuge au roi Valagamba (également appelé Vattagamini Abhaya) pendant ses 14 ans d'exil du royaume d'Anuradapura. Les moines bouddhistes méditant dans les grottes de Dambulla à cette époque procurèrent au roi exilé une protection contre ses ennemis. Lorsque le roi Valagamba revint sur le trône du royaume d'Anuradapura au Ier siècle avant J.-C., il fit construire un magnifique temple rupestre à Dambulla en remerciement des moines de Dambulla. Quittez Dambulla en début de soirée et prenez la route du retour vers Colombo, où votre chauffeur vous déposera à votre hôtel.