Ce petit village se dresse sur les hauteurs de la rive orientale du golfe de La Spezia. Il fut fondé par des habitants locaux fuyant la côte lors des invasions maures du XVIe siècle. Par la suite, il s'est développé notamment grâce au commerce lié à l'arsenal militaire voisin de La Spezia. L'église romane San Bartolomeo présente une façade en marbre de Carrare et un intérieur baroque remarquable.

L'un des principaux centres de la Ligurie orientale, Lerici fut probablement fondée par les Étrusques et constitua un port commercial stratégique dès l'époque romaine. La ville joua un rôle crucial lors de la rivalité entre Gênes et Pise : d'abord contrôlée par la première, elle fut occupée par la seconde en 1241, dont l'autorité permit la construction de la majestueuse forteresse qui bordait le port. Après de nombreux revers, Lerici passa finalement sous la domination de la République génoise à partir de 1479, ce qui donna au château son aspect actuel.

Ce petit village était à l'origine un village de pêcheurs et de marins, dont les traces remontent au Moyen Âge. Il prospéra grâce au commerce du vin et de l'huile. Le château, situé à l'ouest du village, fut construit par les habitants vers 400 av. J.-C. pour protéger la ville des attaques des pirates maures. À quelques centaines de mètres du centre, en direction de Lerici, se dresse la Villa Magni, dernière résidence de Percy Bysshe Shelley en 1822.