Nous débuterons la visite dans la cour pittoresque partagée par le Temple Gate Hotel et le Clare Museum/Office de Tourisme d'Ennis. Nous découvrirons l'histoire de la ville commerçante animée d'Ennis et comment la nourriture et les attitudes envers la nourriture ont façonné son histoire et sa société. Nous explorerons l'importance du beurre et de sa fabrication dans la vie irlandaise, et les participants auront l'occasion de découvrir la magie du barattage de leur propre beurre lors de la visite !

Francis Street était autrefois l'ancienne chaussée de la ville, reliant le château des rois O'Brien à la vieille abbaye du XIIIe siècle. Lors de cette halte, nous explorerons l'importance et les traditions des banquets et des festins chez les rois celtes d'Irlande, ainsi que leurs divertissements les plus insolites ! Nous dégusterons le célèbre hydromel au miel, la boisson des Hauts Rois, dont l'influence était si grande que les salles de Tara, où régnaient les Hauts Rois d'Irlande, étaient appelées la maison du cercle de l'hydromel.

Nous explorons l'histoire de l'ancienne abbaye (vers 1240) et la vie quotidienne des frères qui y vivaient autrefois. Malgré leur mode de vie monastique simple, les frères bénéficiaient d'une alimentation riche, composée d'avoine, de poisson, de volaille, d'œufs et de bière. Des traces de ruches médiévales nous apprennent qu'ils étaient également apiculteurs, et nous dégustons des galettes d'avoine traditionnelles, fabriquées localement et arrosées de miel local issu des abeilles d'Ennis !

Nous nous arrêtons dans l'une des charmantes ruelles d'Ennis, qui reliaient autrefois les rues principales aux quartiers pauvres de la ville. Ces ruelles étaient autrefois des voies très fréquentées, et pendant la Grande Famine irlandaise des années 1840, la ville connut une forte surpopulation, les habitants affluant des cours intérieures pour trouver refuge dans l'hospice. Nous explorons les raisons et les conséquences de cette famine qui a coûté la vie à plus d'un million d'Irlandais, victimes de la faim et de la maladie. La pénurie alimentaire et la peur de la faim ont joué un rôle crucial dans l'histoire de l'alimentation en Irlande, et un folklore riche les entoure.

Le monument O'Connell se dresse au cœur animé d'Ennis. Il abritait autrefois l'ancien palais de justice de la ville et le procès en sorcellerie de la célèbre sage femme de Clare, Biddy Early. Guérisseuse traditionnelle, Biddy utilisait des herbes locales pour préparer ses potions magiques ; nous testons un onguent fabriqué par Emma Willcox, herboriste d'aujourd'hui. Outre leurs propriétés médicinales, les herbes et plantes sauvages pouvaient également aromatiser les plats et constituaient un complément alimentaire important pour les Irlandais. Du bord de mer, on trouvait également de l'aneth, une sorte d'algue marine séchée, souvent consommée aujourd'hui comme un en-cas salé addictif. Nous en goûtons quelques-unes récoltées au large des côtes du comté de Clare par des ramasseurs d'algues de quatrième génération.

La maison McParland (vers 1620), située rue Parnell, est la seule maison à colombages connue d'Irlande et la plus ancienne de la ville à avoir été utilisée sans interruption, sans modifications majeures. La charmante devanture et la demi-porte d'origine évoquent une époque révolue dans le bourg : la demi-porte servait à éloigner les cochons de la ville. Nous explorerons l'importance du porc dans la société irlandaise et aurons l'occasion de déguster du boudin frais préparé de manière traditionnelle par un éleveur local de porcs de race rare.

Nous nous arrêtons près du bâtiment abritant le marché de Chapel Lane, une ancienne église construite en 1735 à l'époque pénitentiaire. À côté de nous se trouve l'ancienne société des pionniers, un mouvement de tempérance fondé au XIXe siècle pour aider les Irlandais à s'abstenir d'alcool. Le poitín (du gaélique « Pot Still ») était une sorte de moonshine (autrefois illégal), un alcool blanc magique à la riche histoire, fréquemment servi lors des veillées funèbres, des funérailles, des mariages et des foires irlandaises. Nous avons la chance de pouvoir goûter à l'authentique, produit (désormais légalement !) de manière traditionnelle par un fabricant de poitín de sixième génération dans une micro-distillerie locale, utilisant 100 % d'avoine et d'orge maltées et tourbées. Nous adoucissons le tout avec une dégustation de chocolat local.

Principale ville marchande du comté de Clare, Ennis a été un centre important de marchés pendant des siècles. Outre l'achat et le commerce de bétail et de produits frais, ces marchés étaient aussi des occasions de socialisation : rencontres, rencontres… et parfois même, les célèbres combats de factions ! Nous avons pu déguster ici du soda bread fraîchement sorti du four, un classique irlandais, traditionnellement préparé par les femmes de la maison sur des plaques chauffantes au-dessus des feux de tourbe. Servi généreusement tartiné de notre beurre doré maison, c'est un délice !

We finish our tour with a visit to the very special Ennis Gourmet Store to sample some of the amazing fresh local produce that we are known for today. This store is a pure delight for foodies, and you can sit a while and enjoy local cheeses and Burren smoked salmon in the company of store owner David. Food is more than itself...it is identity, and culture, and history. It really is the most important matter in our lives!