Marathon est une ville grecque, théâtre de la bataille de Marathon en 490 av. J.-C., au cours de laquelle l'armée athénienne, largement inférieure en nombre, vainquit les Perses. La légende raconte que Phidippide, héraut grec présent à la bataille, fut envoyé de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire, ce qui explique la conception du marathon à l'époque moderne.

Bataille des Thermopyles (480 av. J.-C.), bataille qui se déroula en Grèce centrale, au col des Thermopyles, pendant les guerres médiques. Les forces grecques, principalement spartiates, étaient dirigées par le roi Léonidas. Après trois jours de résistance face au roi perse Xerxès Ier et à sa vaste armée avançant vers le sud, les Grecs furent trahis et les Perses réussirent à les déborder. Renvoyant l'armée principale en retraite, Léonidas et un petit contingent restèrent en arrière pour résister à l'avancée et furent vaincus.

Le monument le plus important de Marathon encore existant est son tombeau (soros), de 9 mètres de haut et de 50 mètres de diamètre, qui abrite les ossements des 192 Athéniens tombés à la bataille. Sous les fouilles, on a découvert la couche de cendres du feu, ainsi que les ossements incinérés. Selon la coutume, les vainqueurs ramassaient leurs morts sur le champ de bataille, les mettaient au bûcher et les brûlaient, tandis qu'un festin était préparé autour du feu pour honorer leur bravoure.