Comprenez pourquoi « Ne dites pas "magnifique" avant d'avoir vu Nikko » en visitant la dernière demeure de Tokugawa Ieyasu, fondateur du shogunat Tokugawa, ainsi que les sanctuaires et temples environnants. Le sanctuaire le plus célèbre des « Sanctuaires et Temples de Nikko », classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite le sanctuaire d'Ieyasu Tokugawa, le grand shogun qui a inauguré la florissante période Edo. La majeure partie du complexe du sanctuaire que vous voyez aujourd'hui a été reconstruite au XVIIe siècle. Le sanctuaire comprend 55 bâtiments, dont 8 trésors nationaux et 34 bâtiments classés. Ses points forts sont de somptueuses sculptures laquées et richement colorées, admirant un savoir-faire artisanal provenant de tout le pays. Ne manquez pas le symbole de la paix, le « Chat endormi », et les « Trois singes » dans leurs poses « Ne rien voir, ne rien entendre et ne rien dire » !

La cascade de Kegon est la plus célèbre des 48 cascades de Nikko. L'eau du lac Chuzenji tombe à pic sur les rochers, créant une œuvre d'art dynamique et artistique. Un ascenseur spécial conduit les visiteurs jusqu'au bassin où la force et le rugissement de l'eau peuvent être observés de près ! Impressionnante en toute saison, la cascade est particulièrement spectaculaire entourée de feuilles vertes fraîches en mai, d'hirondelles de fenêtre en juin, ou des « 12 chutes » – les petits ruisseaux de la cascade gelée, recouverts de glace bleue – en janvier et février.

Le lac Chuzenji est le plus grand lac de Tochigi, entouré de 25 kilomètres de nature exceptionnelle. La région était autrefois une station balnéaire prisée des étrangers de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle. On y trouve encore les villas des ambassades de France et de Belgique. Vous pourrez profiter du charme saisonnier du lac. Des sentiers de randonnée longent les rives et un bateau d'excursion est disponible sur le lac. La vue depuis le lac est spectaculaire, surtout lorsque les cerisiers ou les azalées sont en fleurs ou que les feuilles changent de couleur en automne. L'excursion « Koyo-meguri », qui permet d'admirer le reflet des feuilles d'automne sur le lac, est vivement recommandée.

« Senjogara » signifie « champ de bataille » et fait ici référence à un champ de bataille mythique où, selon la légende, les dieux du mont Nantai et du mont Akagi se sont autrefois battus pour s'approprier les lacs voisins. Incarnés respectivement par un serpent et un mille-pattes, ils se sont affrontés et entrelacés à maintes reprises, créant ainsi ce marais. Le champ de bataille s'est aujourd'hui transformé en une bataille de charmes, où une faune et une flore variées peuplent ce vaste champ, rivalisant pour séduire les nombreux visiteurs.

Taiyuin (大猷院, Taiyūin) est le mausolée du troisième shogun Tokugawa, Iemitsu, petit-fils d'Ieyasu. Le somptueux complexe mausolée d'Iemitsu ressemble au sanctuaire Toshogu voisin par son agencement et son architecture, mais il a été volontairement construit de manière plus modeste que le Toshogu, en raison du profond respect d'Iemitsu pour son grand-père. Taiyuin est le nom posthume d'Iemitsu.

Rinnoji (輪王寺, Rinnōji) est le temple le plus important de Nikko. Il a été fondé par Shodo Shonin, le moine bouddhiste qui a introduit le bouddhisme à Nikko au VIIIe siècle. Le bâtiment principal du temple, le Sanbutsudo, abrite de grandes statues en bois laqué d'or représentant Amida, Senju-Kannon (« Kannon aux mille bras ») et Bato-Kannon (« Kannon à tête de cheval »). Ces trois divinités sont considérées comme des manifestations bouddhistes des trois divinités montagnardes de Nikko, vénérées au sanctuaire Futarasan. Une rénovation de dix ans du Sanbutsudo s'est achevée au printemps 2019.

La villa impériale Tamozawa (田母沢御用邸, Tamozawa Goyōtei) allie architecture traditionnelle d'Edo et architecture du début de l'ère Meiji moderne dans ses 106 pièces. Construite à Nikko en 1899, elle utilisait des parties d'une résidence initialement située à Tokyo. Avant d'être transférée à Nikko, la villa servit initialement de résidence à Tokyo à une branche de la famille Tokugawa, puis servit temporairement de palais impérial. À Nikko, elle fut agrandie pour devenir résidence d'été et lieu de retraite de la famille impériale, mais fut laissée à l'abandon après la Seconde Guerre mondiale. En 2000, la villa fut ouverte au public après d'importants travaux de rénovation.

L'abîme de Kanmangafuchi (憾満ヶ淵) a été formé par une éruption du mont Nantai, situé à proximité. Cette gorge, située près du centre de Nikko, ne mesure que quelques centaines de mètres de long et peut être admirée depuis un agréable sentier de promenade au bord de la rivière. Kanmangafuchi est également connu pour sa rangée d'environ 70 statues de pierre de Jizo, un bodhisattva qui prend soin des défunts. Ce groupe de statues de Jizo est appelé alternativement « Bake Jizo » (Jizo fantôme), « Narabi Jizo » (Jizo aligné) ou « Hyaku Jizo » (100 Jizo). Les statues dominent la rivière et le jardin botanique de Nikko, mais celui-ci est inaccessible depuis l'abîme.

Le sanctuaire Futarasan (二荒山神社, Futarasan Jinja) se trouve à côté de Toshogu, dans le centre de Nikko. Bien plus ancien que son voisin plus somptueux, le sanctuaire Futarasan a été fondé en 782 par Shodo Shonin, le moine bouddhiste qui a introduit le bouddhisme à Nikko et qui a également fondé le temple Rinnoji tout proche. Le sanctuaire Futarasan est dédié aux divinités des trois montagnes les plus sacrées de Nikko : le mont Nantai, le mont Nyoho et le mont Taro. Futarasan est un autre nom du mont Nantai, le plus important des trois. L'entrée du sanctuaire est en grande partie gratuite, à l'exception d'une petite zone payante à gauche de la salle d'offrandes (haiden). Cette zone payante comprend un petit jardin boisé avec quelques salles supplémentaires, une source, de vieux arbres sacrés et une vue rapprochée sur la salle principale (honden) située derrière la salle d'offrandes. Situé à un kilomètre du sanctuaire, le pont Shinkyo appartient également au sanctuaire Futarasan.

Le jardin botanique de Nikko (日光植物園, Nikko Shokubutsuen) appartient à la prestigieuse Université de Tokyo et est entretenu par elle. Il fait partie du principal jardin de recherche de l'université, le jardin botanique de Koishikawa à Tokyo. Le jardin a été ouvert en 1902 pour la collecte et l'étude des plantes alpines. Spacieux et paisible, il dispose d'un vaste réseau de sentiers permettant d'agréables promenades et d'admirer les différents arbres, plantes et arbustes répertoriés. Le jardin offre également une vue sur l'abîme de Kanmangafuchi, bien qu'il n'y ait pas de connexion directe entre le jardin et l'abîme.

Le pont Shinkyo (神橋, Shinkyō, « pont sacré ») se dresse à l'entrée des sanctuaires et temples de Nikko et appartient techniquement au sanctuaire de Futarasan. Il est classé parmi les trois plus beaux ponts du Japon, avec ceux d'Iwakuni, Kintaikyo et Saruhashi, dans la préfecture de Yamanashi. Le pont Shinkyo actuel a été construit en 1636, mais un pont, quel qu'il soit, marquait le même emplacement bien plus longtemps, bien que ses origines exactes restent obscures. Jusqu'en 1973, le pont Shinkyo était interdit au public. Il a fait l'objet d'importants travaux de rénovation à la fin des années 1990 et au début des années 2000, et les visiteurs peuvent désormais le traverser et en revenir moyennant un droit d'entrée.

La cascade de Kirifuri (霧降の滝, Kirifuri no taki) est une impressionnante cascade à deux niveaux de 75 mètres de haut, située au pied des hauts plateaux de Kirifuri, à quelques kilomètres au nord-est des temples et sanctuaires de Nikko. La vue de ces élégantes chutes d'eau dévalant la montagne offre un joli contraste avec la végétation environnante, luxuriante et verdoyante au printemps et en été, et aux nuances flamboyantes de rouge, d'orange et d'or en automne. Le nom Kirifuri signifie « brume tombante », d'après la fine brume qui se forme lorsque l'eau s'écrase sur les rochers au pied des chutes inférieures. La vue peut parfois être obscurcie lorsque la brume ou le brouillard recouvre la vallée. Il était autrefois possible de descendre à pied jusqu'au pied des cascades, mais le sentier qui descend de la montagne s'est partiellement effondré il y a plusieurs années et est fermé depuis.

La Maison Historique de l'Hôtel Kanaya (金谷ホテル歴史館, Kanya Hotel Rekishikan) est un bâtiment historique de Nikko, prédécesseur du célèbre Hôtel Kanaya. Ouverte au public, elle offre un aperçu du Nikko des siècles passés. Elle se trouve à côté d'une boulangerie qui vend également les billets d'entrée. Après la fin de l'isolement du Japon, Nikko est devenue une station balnéaire prisée des diplomates et hommes d'affaires étrangers qui arrivaient dans le pays. L'Hôtel Kanaya a été l'un des meilleurs hôtels de la région pour accueillir ces clients et est aujourd'hui le plus ancien hôtel de style occidental du Japon. Bien qu'il soit aujourd'hui situé à un kilomètre plus loin, sur une colline surplombant le pont Shinkyo, son histoire a commencé à la Maison Historique de l'Hôtel Kanaya.

Plateau d'Akechidaira Situé près du sommet du versant d'Irohazaka, le plateau d'Akechidaira offre une vue imprenable sur une route sinueuse et un paysage montagneux spectaculaire en arrière-plan. Prenez le téléphérique jusqu'à la plateforme d'observation pour profiter d'une vue panoramique encore plus imprenable, notamment sur les chutes de Kegon et le lac Chuzenji. Vous pouvez également emprunter un sentier de randonnée reliant le lac à la plateforme d'observation en passant par le plateau d'Akechidaira.