Coming up in a moment is Mancos Valley Overlook, boasting an amazing vista of the valley far below us and the mountains beyond. From here, you can see some of the distinct ecosystems in these mountains. There’s the shrub-steppe community at lower elevations dominated by plants like sagebrush and rabbitbrush. A little higher up is the pinyon-juniper woodland, also known as the “pygmy forest.” Here, pinyon and juniper trees are king. It’s called a pygmy forest because these trees don’t typically grow more than 30 feet tall. Note: The tour is over 30 miles long, with more than 52 audio stories, and takes about 2-3 hours to complete. New, Lifetime access, no expiry. Use it anytime, on any trip, as many times as you want.

Welcome to the sacred land of Mesa Verde! This tour begins at the Mesa Verde National Park Entrance Sign. If you’re already here, pause and snap an iconic photo with the sign before beginning. If you’d like to learn a bit more about the tour’s features, click on Learn More. Otherwise, let’s get started!

Nous approchons d'une occasion de faire un détour par l'un des sentiers de randonnée les plus populaires de Mesa Verde : le sentier Point Lookout. Long de seulement trois kilomètres, il grimpe de 150 mètres. La majeure partie du parcours est constituée de lacets pour atteindre le sommet de la butte, puis d'un peu de plat jusqu'au bord. Je le considère comme une randonnée modérée qui peut durer jusqu'à deux heures.

Vers 1200 de notre ère, jusqu'à 35 000 Pueblos ancestraux vivaient dans la vallée de Montezuma. C'est plus que la population actuelle ! De ce point de vue, on peut également apercevoir la formation rocheuse caractéristique de Knife Edge. Ce rocher triangulaire et déchiqueté surplombe le paysage.

Dans un instant, nous aurons l'occasion de visiter le point culminant de Mesa Verde : Park Point. Situé à 2 600 mètres d'altitude, il offre une vue imprenable. Il fait également un peu plus frais et venteux au sommet, ce qui pourrait être particulièrement agréable si vous visitez le site par une chaude journée.

Bientôt, le belvédère géologique offrira une vue imprenable sur le fascinant passé géologique de Mesa Verda. De là, nous pourrons observer les quatre couches de roche distinctes qui ont constitué une grande partie du parc actuel.

Nous approchons des habitations troglodytes les plus célèbres de la région, mais nous avons également la possibilité de faire un détour vers d'autres structures hors des sentiers battus. Ce détour mène à Long House et Step House, et vous permet de découvrir ces sites historiques anciens à pied. Ce détour ajoute environ une heure de route au total, mais il en vaut la peine si vous souhaitez ajouter un petit plus à votre visite !

Nous approchons des habitations troglodytes les plus célèbres de la région, mais nous avons également la possibilité de faire un détour vers d'autres structures hors des sentiers battus. Ce détour mène à Long House et Step House, et vous permet de découvrir ces sites historiques anciens à pied. Ce détour ajoute environ une heure de route au total, mais il en vaut la peine si vous souhaitez ajouter un petit plus à votre visite !

Nous approchons de la Far View House, la première structure ancienne de notre visite. Ce n'est pas une habitation perchée sur une falaise, mais c'était autrefois l'un des quartiers les plus densément peuplés de Mesa Verde. Et elle doit son succès au réservoir de Far View.

Cette impressionnante structure, située là-haut, est la Far View House, précurseur des habitations troglodytes plus modernes. Construite vers l'an 1000, elle devint le cœur de l'un des centres les plus densément peuplés de la communauté pueblo.

Bienvenue au Village Coyote ! À l'instar de Far View House, cette ancienne demeure abritait autrefois de nombreuses familles pueblos. Et comme Far View House, la structure s'articule autour de ces kivas circulaires.

Voici un excellent exemple d'un mode de vie totalement différent, courant dans cette région à l'époque pueblo. Une seule famille élargie vivait ici, plusieurs générations partageant la même maison. Cela montre que la société pueblo ne s'articulait pas uniquement autour de structures multifamiliales denses comme Far View House ! Beaucoup d'autres vivaient dans des maisons séparées, presque toujours situées à proximité des grandes structures.

Même si elle ne ressemble plus vraiment à une tour, elle servait autrefois de tour de guet importante pour cette communauté. De là, les observateurs pouvaient surveiller l'approche des ennemis, les troupeaux de gibier et le mauvais temps à l'horizon. L'élévation naturelle du site rendait une tour comme celle-ci extrêmement efficace !

Nous aborderons bientôt un autre type de bâtiment unique des Pueblos ancestraux : la Tour du Cèdre. C'était l'une des nombreuses tours qui jadis parsemaient le sommet de cette mesa. Bien qu'elle n'ait plus sa hauteur d'antan, sa base est remarquablement bien préservée. Comme la plupart des tours découvertes à Mesa Verde, celle-ci est située à proximité d'une kiva. Cette proximité a conduit certains à supposer que ces tours servaient non seulement à l'observation, mais aussi à des fins cérémonielles. Elles servaient également à communiquer entre les colonies, ce qui explique leur nombre élevé !

Après le virage, vous trouverez le sentier Petroglyph Point. Cette randonnée de 4 km, d'une difficulté moyenne, dure environ deux heures et vous emmène sur une boucle pittoresque à travers Spruce Canyon. Ce sentier prend son origine sur un ancien sentier pédestre pueblo ; vous emprunterez donc le même itinéraire que ceux qui vivaient ici il y a mille ans pour se connecter avec d'autres communautés !

Garez-vous sur ce parking. De là, vous pourrez accéder au sentier Petroglyph Point et admirer notre première véritable habitation troglodyte. Une fois garé, dirigez-vous vers le bâtiment que nous venons de dépasser sur notre droite. C'est le musée archéologique de Chapin Mesa. Derrière, vous trouverez des points de vue sur une habitation troglodyte appelée la Spruce Tree House !

Juste devant, nous pourrons admirer l'un des plus beaux exemples d'architecture ancienne de Mesa Verde : le Cliff Palace ! Comme son nom l'indique, le Cliff Palace est bien plus grand que la plupart des autres habitations troglodytes découvertes à Mesa Verde. C'est même la plus grande de toutes les habitations troglodytes de la région.

Un belvédère offre ensuite une vue imprenable sur la Maison aux multiples fenêtres, une habitation perchée sur une falaise. Depuis ce magnifique panorama, nous apercevrons une habitation basse nichée dans le canyon de la falaise. Autrefois demeure d'une grande famille pueblo, la Maison aux multiples fenêtres compte 15 pièces remarquablement bien conservées grâce à sa position abritée dans les falaises. La plupart des « fenêtres » ne sont pas des fenêtres, mais des portes !

Dans un instant, nous arriverons à un belvédère offrant une vue sur la Hemenway House, l'une des habitations troglodytes les plus précaires de Mesa Verde. Cette maison doit son nom à la New-Yorkaise Mary Hemenway, qui a contribué au financement de certains des premiers travaux archéologiques à Mesa Verde.

Son nom vient de la « balustrade » du balcon qui sépare la falaise abrupte du reste de l'alcôve. Une idée judicieuse, vu la hauteur vertigineuse ! Une trentaine de personnes vivaient ici et utilisaient ces 38 pièces et deux kivas. Ce balcon est particulièrement intéressant : il est orienté nord-est, ce qui est inhabituel pour les habitations troglodytes. Cela signifie que les habitants ne bénéficiaient ni du soleil ni de la chaleur pendant les mois d'hiver. Alors pourquoi l'ont-ils construit ainsi ?

Sur notre droite, nous empruntons le sentier qui mène au belvédère de Soda Canyon. Ce sentier facile de 1,6 km prend environ une demi-heure. Il serpente à travers les genévriers et les pins parasols qui parsèment les falaises, pour vous offrir un panorama magnifique sur Soda Canyon. En chemin, vous découvrirez également plusieurs belvédères offrant des vues imprenables sur le canyon. Et au bout, vous aurez une vue encore plus belle sur Balcony House que celle que nous venons de quitter !

Bientôt disponible, la maison semi-souterraine offrira un aperçu d'une époque différente de celle des habitations troglodytes. Nous pourrons y admirer l'une des premières structures permanentes construites à Mesa Verde. Cette maison semi-souterraine était la principale structure construite et habitée par les Pueblos ancestraux vers l'an 600 de notre ère.

Juste devant, sur notre droite, se trouve le point de vue Navajo Canyon, offrant des vues spectaculaires sur le paysage. Je vous recommande vivement de vous y arrêter pour prendre des photos !

Juste au-delà de ce point de vue, nous arriverons également à la plus haute structure de Mesa Verde, la Square Tower House. Cette tour domine les autres bâtiments du quartier du haut de ses quatre étages, soit 8,2 mètres de haut ! Les découpes rectangulaires qui parsèment la structure semblent être des fenêtres, mais les archéologues ne peuvent affirmer avec certitude si elles avaient une autre fonction.

L'ensemble d'habitations que nous croisons appartient aux Mesa Top Sites. Chacune offre un nouvel aperçu de la vie ancestrale des Pueblos. Bientôt, sur notre gauche, se dressera l'une des plus grandes : le Pueblo de Sun Point.

Juste devant se trouve Sun Point View, offrant un panorama sur une falaise remplie d'habitations troglodytes ! De ce seul point, nous pourrons apercevoir plus de 30 habitations différentes ! Garez-vous à l'arrêt qui arrive sur notre droite pour admirer la vue.

La Maison du Chêne est l'un des meilleurs exemples du parc de la façon dont les Pueblos ancestraux ont su adapter ces alcôves à leurs besoins. L'alcôve elle-même est composée de deux niveaux distincts, chacun exploitant au maximum l'espace ! Dans l'alcôve extérieure, où il aurait été plutôt exigu, les Pueblos ancestraux ont aménagé des espaces de rangement ! L'alcôve intérieure abrite toutes sortes de structures et d'habitations. Si la plupart de ces habitations sont plutôt petites, avec moins de dix pièces, certaines s'élèvent très haut, jusqu'au plafond de l'alcôve intérieure.

Le Temple du Soleil est un site cérémoniel qui constitue peut-être l'un des plus beaux exemples de prouesses architecturales des Pueblos ancestraux ! Sa construction a nécessité un travail considérable, et des recherches menées sur le site en 2017 ont révélé des détails fascinants sur sa construction. Le Temple du Soleil témoigne de la maîtrise par les Pueblos ancestraux de concepts géométriques sophistiqués, comme le théorème de Pythagore. Ils les ont utilisés pour construire le Temple du Soleil. Pour garantir l'uniformité, ils avaient même leur propre système de mesure standardisé ! Une « unité » équivalait à environ 30 centimètres.