Le Kinkakuji (金閣寺, Pavillon d'Or) est un temple zen du nord de Kyoto dont les deux derniers étages sont entièrement recouverts de feuilles d'or. Anciennement connu sous le nom de Rokuonji, le temple était la résidence de retraite du shogun Ashikaga Yoshimitsu. Selon son testament, il devint un temple zen de l'école Rinzai après sa mort en 1408. Le Kinkakuji inspira le Ginkakuji (Pavillon d'Argent), du même nom, construit par le petit-fils de Yoshimitsu, Ashikaga Yoshimasa, de l'autre côté de la ville quelques décennies plus tard. Le Kinkakuji est une structure impressionnante surplombant un grand étang et est le seul bâtiment restant de l'ancienne résidence de retraite de Yoshimitsu. Il a brûlé à de nombreuses reprises au cours de son histoire, notamment deux fois pendant la guerre d'Onin, une guerre civile qui a détruit une grande partie de Kyoto, et une fois de plus, plus récemment, en 1950, lorsqu'il fut incendié par un moine fanatique. La structure actuelle a été reconstruite en 1955.

Ginkakuji (銀閣寺, Pavillon d'Argent) est un temple zen situé dans les montagnes orientales de Kyoto (Higashiyama). En 1482, le shogun Ashikaga Yoshimasa construisit sa résidence de retraite sur le site du temple actuel, s'inspirant du Kinkakuji (Pavillon d'Or), résidence de son grand-père au pied des montagnes du nord de Kyoto (Kitayama). La résidence fut transformée en temple zen après la mort de Yoshimasa en 1490. Résidence de retraite d'un shogun passionné d'art, Ginkakuji devint un haut lieu de la culture contemporaine, connue sous le nom de culture Higashiyama, par opposition à la culture Kitayama de l'époque de son grand-père. Contrairement à la culture Kitayama, restée confinée aux cercles aristocratiques de Kyoto, la culture Higashiyama eut un large impact sur tout le pays. Les arts qui se développèrent et se perfectionnèrent à cette époque incluent la cérémonie du thé, l'art floral, le théâtre nô, la poésie, l'aménagement paysager et l'architecture.

Starting with an incredibly scenic approach that culminates in a moss-covered gate, Honen-in works its magic on the visitor right from the start. Once inside, you’ll pass between two sand mounds that are said to purify the visitor. You then cross a lovely stone bridge over a pond and then make you way through a moss-covered garden to find yourself at a secret grotto behind the main hall.

Le temple Nanzenji (南禅寺), dont le vaste domaine est situé au pied des monts Higashiyama, une région boisée de Kyoto, est l'un des temples zen les plus importants du Japon. Il est le temple principal de l'une des écoles de la branche Rinzai du bouddhisme zen japonais et comprend de nombreux sous-temples, ce qui contribue à agrandir encore le vaste complexe de bâtiments. L'histoire de Nanzenji remonte au milieu du XIIIe siècle, lorsque l'empereur Kameyama fit construire sa villa de retraite à l'emplacement actuel du temple, puis la transforma en temple zen. Après sa fondation, Nanzenji connut une croissance constante, mais ses bâtiments furent tous détruits pendant les guerres civiles de la fin de l'époque de Muromachi (1333-1573). Le plus ancien des bâtiments actuels fut construit après cette période.

Tofukuji (東福寺, Tōfukuji) est un grand temple zen du sud-est de Kyoto, particulièrement célèbre pour ses spectaculaires couleurs automnales. Fondé en 1236 à la demande du puissant clan Fujiwara, il porte le nom de deux grands temples de Nara, également associés aux Fujiwara : le temple Todaiji et le temple Kofukuji. Tofukuji est historiquement l'un des principaux temples zen de Kyoto et le temple principal de l'une des écoles de la branche Rinzai du bouddhisme zen. En automne, les visiteurs affluent de tout le Japon pour admirer les couleurs automnales de Tofukuji. Le point de vue le plus populaire est celui du pont Tsutenkyo, qui enjambe une vallée d'érables luxuriants. La vue depuis le pont est tout aussi spectaculaire, et la passerelle couverte de 100 mètres de long est extrêmement fréquentée lorsque les couleurs atteignent leur apogée, généralement vers la mi-novembre ou la fin novembre.

Le palais impérial de Kyoto (京都御所, Kyōto Gosho) était la résidence de la famille impériale du Japon jusqu'en 1868, date à laquelle l'empereur et la capitale furent transférés de Kyoto à Tokyo. Il est situé dans le vaste parc impérial de Kyoto (京都御苑, Kyōto Gyoen), un parc attrayant en plein cœur de la ville qui abrite également le palais impérial de Sento et quelques autres attractions.

La villa impériale Shugakuin (修学院離宮, Shugakuin Rikyū) a été construite au XVIIe siècle par l'empereur Gomizuno et est aujourd'hui gérée par l'Agence de la Maison impériale. Elle comprend les villas supérieure, intermédiaire et inférieure, chacune dotée de jardins et de bâtiments de style impérial traditionnel. Le nom Shugakuin vient d'un ancien temple construit sur le même site au Xe siècle. La villa impériale a été construite entre 1655 et 1659, et un palais pour la fille de Gomizuno a été ajouté dix ans plus tard. Plus récemment, en 1964, les terres agricoles environnantes ont été achetées par l'Agence de la Maison impériale. Elles sont louées à des agriculteurs locaux qui continuent à cultiver les champs.

Le temple Ryoanji (龍安寺, Ryōanji) abrite le plus célèbre jardin de rocaille du Japon, qui attire des centaines de visiteurs chaque jour. À l'origine une villa aristocratique durant l'époque Heian, le site fut transformé en temple zen en 1450 et appartient à l'école Myoshinji de la secte Rinzai du bouddhisme zen, dont le temple principal se trouve à seulement un kilomètre au sud. L'histoire du célèbre jardin de rocaille de Ryoanji est moins certaine. Sa date de construction est inconnue et de nombreuses spéculations circulent quant à son concepteur. Le jardin se compose d'un terrain rectangulaire de galets entouré de murets de terre, avec 15 rochers disposés en petits groupes sur des touffes de mousse. Une caractéristique intéressante de la conception du jardin est que, quel que soit l'angle d'observation, au moins un des rochers est toujours caché au spectateur.

The garden at Taizo-in, one of the subtemples of Myoshin-ji Temple, in northwest Kyoto, is among Kyoto’s most famous. It’s highly recommended in any season.

Visiting the Zen temple complex of Daitoku-ji in northern Kyoto, you will discover temples within temples. Michael Lambe guides us through its rich history and the deep significance of its many meditative gardens.

La villa impériale de Katsura (桂離宮, Katsura Rikyū) est l'un des plus beaux exemples d'architecture et de conception de jardins japonais. La villa et le jardin, dans leur forme actuelle, furent achevés en 1645 pour servir de résidence à la famille Katsura, membres de la famille impériale du Japon. La visite de la villa impériale de Katsura nécessite une visite guidée. Celle-ci suit le sentier circulaire du jardin autour de l'étang central. Les bâtiments du palais ne peuvent être vus que de l'extérieur, et les photos ne sont autorisées qu'à partir des emplacements prévus à cet effet. Des visites en anglais sont disponibles.

Le pont Togetsukyo (littéralement « Pont de la Lune ») est le monument le plus emblématique d'Arashiyama. Construit à l'époque Heian (794-1185), il a été reconstruit dans les années 1930. Il est particulièrement attrayant avec la montagne boisée en arrière-plan. Un parc riverain, planté de dizaines de cerisiers, se trouve juste à côté du pont.

Les sentiers pédestres qui traversent les bambouseraies sont propices à une agréable promenade à pied ou à vélo. Les bosquets sont particulièrement attrayants par vent léger et lorsque les hautes tiges de bambou se balancent doucement. Le bambou est utilisé depuis des siècles dans les ateliers locaux pour fabriquer divers produits, tels que des paniers, des tasses, des boîtes et des nattes.

Il s'agit de l'ancienne villa du célèbre acteur Okochi Denjiro (1896-1962), située au cœur des bambouseraies d'Arashiyama. Okochi Sanso se compose de plusieurs jardins et bâtiments, dont des logements, des maisons de thé et des portes. Les bâtiments ne sont visibles que de l'extérieur.

Gioji est encore plus niché dans la forêt que Jojakkoji et Nisonin. Il est connu pour son jardin de mousse ponctué de grands érables. Le portail d'entrée et le petit hall principal du temple sont coiffés de toits de chaume. Ce dernier est doté d'une jolie fenêtre ronde donnant sur les jardins.

One of Kyoto’s most overlooked and most affordable hidden gems, the Kyoto Botanical Gardens is a must-visit for both visitors and locals alike.

Le temple Kenninji (建仁寺) est situé à proximité immédiate de l'animation des rues Hanamikoji et Shijo. Son vaste domaine est agréable à parcourir, et ses deux karesansui (jardins secs) offrent au visiteur une oasis de tranquillité. Il est considéré comme le plus ancien temple zen de Kyoto.

Le temple Byodoin (平等院) est connu pour sa salle du Phénix, qui est un trésor national du Japon et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Un temps de trajet supplémentaire est à prévoir car il est situé dans la ville d'Uji, dans la préfecture de Kyoto.