Le château de Kochi est l'un des rares châteaux d'origine subsistant au Japon. Il a survécu aux ères Edo et Meiji, époques durant lesquelles de nombreux châteaux furent détruits. Parmi les châteaux d'origine, Kochi est remarquable pour être l'un des trois seuls dont la porte principale d'origine a été conservée. Le château de Kochi est unique à un autre titre : c'est le seul château où subsiste la suite de réception du seigneur. Sa longue histoire remonte à 1600, bien que la majeure partie du donjon ait été reconstruite en 1748. Bien que plus petit que ceux de Himeji ou de Matsuyama, il est bien préservé et offre de belles expositions intérieures ainsi que de magnifiques vues. Le château lui-même est situé dans un agréable parc, lieu prisé pour les pique-niques et le hanami (admiration des cerisiers en fleurs). Le château de Kochi est accessible à pied depuis l'arrêt de tramway Kochijomae ou en une vingtaine de minutes depuis le quartier de Harimayabashi.

Alors que la plupart des châteaux japonais font également office de musée, Kochi possède un musée dédié à son histoire. Ce musée retrace l'histoire du royaume de Tosa, de la période des Royaumes combattants à la réforme Meiji. Il présente des œuvres d'art typiques, des documents historiques et des trésors nationaux. Les enfants peuvent également se déguiser en armure de samouraï. Le troisième étage abrite également un observatoire offrant une vue magnifique sur le château. Les passionnés d'histoire apprécieront sans aucun doute d'en apprendre davantage sur le château, sa ville et le royaume de Tosa. Un billet combiné avec le château coûte 730 yens pour les expositions permanentes uniquement ou 890 yens lors des expositions temporaires. Le billet seul coûte respectivement 700 ou 500 yens pour les expositions temporaires ou permanentes uniquement, mais le pass de bus My Yu offre une réduction. Le musée est situé juste en face du château, ce qui permet de combiner facilement les deux.

Le jardin botanique de Makino a été créé en l'honneur de Makino Tomitaro, considéré comme le père de la botanique japonaise. Ce vaste et magnifique parc est l'endroit idéal pour échapper à l'agitation de la ville ; on peut facilement y passer quelques heures à l'explorer. Il comprend toutes sortes de jardins : une serre, des cerisiers en fleurs, des plantes médicinales, des roseraies, ainsi que des étangs, une grande pelouse idéale pour les pique-niques, des salles d'exposition et des cafés. Grâce à sa taille, on y trouve toujours des plantes en fleurs. Même lorsqu'il n'est pas abondamment fleuri, la promenade est agréable et relaxante. Situé au sommet de Godaisan, la vue imprenable vaut à elle seule le détour. L'entrée coûte 720 yens (réduction avec un pass de bus) et le meilleur moyen d'y accéder est de prendre le bus My Yu, qui le met à une vingtaine de minutes de la ville.

Le Chikurinji, construit en 724, est l'une des étapes du pèlerinage de Shikoku. Le bodhisattva qui y est vénéré étant associé à la sagesse, de nombreux étudiants s'y rendent également pour prier pour leur réussite scolaire. Si le temple lui-même peut paraître insignifiant comparé aux temples plus célèbres de Kyoto, la pagode à cinq étages est magnifique et mérite le détour. L'accès arboré par la spectaculaire vieille porte en bois, passant devant des lanternes recouvertes de mousse, crée une atmosphère incroyable. En fait, le parc est plus intéressant que le temple lui-même, et une promenade vaut le détour pour admirer le petit étang et la collection de statues de Bouddha. Si le temple et une grande partie de son parc sont gratuits, la zone payante comprend également une salle aux trésors abritant de nombreuses statues bouddhistes et un magnifique jardin japonais. Le temple est desservi par la ligne de bus My Yu. Si vous visitez le jardin botanique, il vous suffit de sortir par la sortie sud (retour possible), où le temple se trouve à quelques pas.

Yosakoi is a large dance festival that has been held every August since 1954. In the festival teams all dance to the “Yosokoi Naruko Dancing” song, utilizing naruko clappers. Now, any music is acceptable as long as it includes parts of Yosokoi Naruko Dancing. For those who can't visit Kochi during the festival, the Yosakoi museum is a great option. The first room introduces the festival and it's history, and while there is sadly no English text descriptions, you can still enjoy the dioramas and photos. Then you progress through a hall displaying posters for the festival through the ages before you reach the larger area where the fun really begins. Here you can watch a video of the festival dances from its beginning until now, and see the costumes and naruko clappers (which you can even make yourself for a fee). You can also try the dance for yourself; a video guides you through the steps and you can borrow costumes and noisemakers. The museum may not be large, but it is the perfect introduction to the Yosakoi festival and will leave you eager to see it for yourself. The free museum is located right outside the Harimayabashi bus terminal, near the entrance to the shopping arcades.

The Yokoyama Memorial Manga Museum honors the legacy of Yokoyama Ryuichi, the first cartoonist to be deemed a person of cultural merit. The museum has many fun comic strips you can read as well as fun, interactive exhibits on his popular character, Fuku-chan. Additionally, Yokoyama's studio and quirky home bar and toy collection are also presented. For an extra fee, you can visit the fifth floor that contains an eclectic assortment of objects that meant something to Yokoyama. Even the museum information admits that some of these things may seem like junk to us, and, indeed, many of the things included (like a rather terrifying cat onesie or a strand of leg hair) would be very out of place in most museums. That said, it is sure to bring a smile to your face. Even with no knowledge of the character or the author, the museum is delightful and will bring out your inner child. While I had never even heard of Yokoyama Ryuichi or Fuku-chan before visiting Kochi, I was quickly charmed by the character and the museum, and it ended up being a highlight of the trip. Entrance is 430 yen, but for manga fans on a budget, there is also a free manga library where you can read manga by Kochi authors. The museum is located in Bunka Plaza, a five minute walk from Harimayabashi tram stop and a few minutes away from the Yosakoi museum.

Les vastes galeries marchandes de Kochi rendent les promenades vers les différents sites touristiques encore plus captivantes. On y trouve tout ce dont on peut rêver, et c'est l'endroit idéal pour manger un morceau ou acheter des souvenirs. Parmi les souvenirs les plus populaires, on trouve le « naruko ». Traditionnellement utilisé pour effrayer les oiseaux dans les rizières, il est aujourd'hui un élément essentiel de la danse Yosakoi, et toutes les équipes sont tenues de l'utiliser. De plus, certains jours, on y trouve des vendeurs de produits frais et autres marchandises. Enfin, n'oubliez pas de lever les yeux et d'admirer les magnifiques bannières suspendues au plafond. Les galeries commencent près de la gare de Kochi et traversent le quartier de Harimayabashi jusqu'au château.

Harimayabashi peut paraître peu impressionnant au premier abord. Après tout, le pont est petit, long de seulement 20 mètres. Pourtant, sa renommée ne tient pas à son apparence, mais à son rôle dans un conte et une chanson locaux. Selon la légende, un moine de Chikurinji tomba amoureux d'une habitante du coin. Cependant, en raison de sa position de moine, leur amour leur fut interdit, les forçant à se rencontrer en secret. Un jour, cependant, il fut aperçu en train d'acheter une épingle à cheveux à sa bien-aimée à Harimayabashi, révélant leur liaison et forçant le couple à l'exil. La chanson décrivant cette triste histoire d'amour devint un élément du chant du festival Yosakoi, s'imprimant ainsi dans la culture locale de Kochi. Dans les années 60, une chanson de Peggy Hayama s'en inspira, inspirant même une adaptation cinématographique, propulsant le pont et son histoire d'amour au rang de légende nationale. Aujourd'hui, le pont est l'une des principales attractions de Kochi, et de nombreux touristes y achètent des épingles à cheveux, comme dans la légende.

Hirome Ichiba est un marché et une aire de restauration uniques. Bien que le bâtiment puisse paraître petit, il abrite plus de 60 boutiques, dont beaucoup sont des restaurants ou des izakaya (pubs japonais). On s'assoit sur de longues tables et des bancs partagés. C'est un endroit idéal pour savourer la cuisine locale et rencontrer de nouvelles personnes. Les restaurants de style aire de restauration permettent de goûter à une multitude de produits et de socialiser. Mais on ne s'y contente pas de manger et de boire. On y trouve également de tout, des produits frais aux souvenirs. Situé juste en face du parc du château, au bout des galeries marchandes, il est facile d'accès. Impossible de manquer le maneki-neko qui vous accueille à l'intérieur.

Katsurahama is a scenic beach a little outside of Kochi City center. Due to the strong current, swimming is prohibited but fortunately there are other things to do in the area. One of the main sites is the Sakamoto Ryoma museum. Sakamoto, a Kochi native, was part of the movement to overthrow the Tokugawa shogunate. One of his main achievements was helping to create an alliance between two hostile clans, Choshu (present day Yamagata) and Satsuma (Kagoshima). When the end of the shogunate was imminent, he also helped with the negotiations of the shogun's resignation. If that's not enough, he is considered the father of the Japanese imperial navy, and his ideas were influential in the new parliamentary system, which he unfortunately did not live to see. In short, he is an important figure in Japanese history, and the museum details his life and legacy. Unfortunately, the museum is closed for renovations until early 2018, so history buffs visiting Kochi this year are out of luck. Katsurahama does have more things to offer though. The Tosa Dog Museum introduces the tosa dog, which resembles a mastiff, and the history of dog fighting in the area. On weekends, high ranked dogs perform the ring entering ceremony and dog fights are held periodically. For animal lovers uncomfortable with that idea, there is also a small aquarium that offers a chance to feed or interact with some of the animals. Katsurahama is about 35 minutes away from Kochi Station and is best accessed via the Kochiken Kotsu bus or the My Yu bus.

If you are in Kochi on a weekend, the Sunday market is not to be missed. The market opened in 1690, making it the oldest outdoor market in Japan. The market spans 1 kilometer from Otesuji avenue to Kochi Castle and includes over 500 stalls. Vegetables, fruit, and other local produce is the most popular thing sold, but you can also buy fish, handicrafts, and knives. It’s a great place to sample local dishes and get a taste of local life. The market opens bright and early in the morning, and for the best selection, earlier is better. If you aren’t in Kochi on a Sunday, fear not because the popularity of the market has inspired other smaller ones to pop up on weekdays as well. While Kochi may not be as densely populated as Tokyo or overflowing with sightseeing spots like Kyoto, it’s a charming city with a lot to offer. If you find yourself in the southern part of Japan, Kochi is worth a visit. From Tokyo or Osaka, it can be accessed by plane, overnight bus, or a bullet train to Okayama, where a transfer to a limited express is required. Kochi is also connected to Matsuyama, Tokushima, Takamatsu, and Okayama by highway bus. Kochi is an easy city to navigate, with many of the sites clustered around the Harimayabashi area. It’s even possible to walk from the Yokoyama Manga Museum to the Yosakoi museum, through the shopping arcades and the Harimayabashi area all the way to the castle and Hirome Ichiba. Katsurahama and the Makino Garden area do require the My Yu bus, which does not run everyday. On the bright side, foreigners get the all day bus pass for half price, and the pass itself will get you discounts to almost all of the attractions listed here plus many others.