Bienvenue à Athènes, capitale historique de l'Europe. Bienvenue au berceau de la démocratie, des arts, des sciences et de la philosophie de la civilisation occidentale. Patrie de Platon, Socrate, Périclès, Euripide, Sophocle et Eschyle, Athènes est l'une des plus anciennes villes du monde. Son histoire remonte à environ 3 400 ans et elle est habitée depuis le XIe millénaire avant J.-C. Aujourd'hui, à l'ombre du Parthénon, le paysage urbain contemporain de cette ville tentaculaire reflète son histoire passionnante, sa modernité multiculturelle ainsi que ses infrastructures et ses équipements. Un climat méditerranéen idéal, le légendaire soleil grec, l'alliance unique d'une histoire glorieuse et d'une modernité urbaine innovante, la coexistence d'une grande culture et d'une beauté naturelle époustouflante, des hébergements hôteliers haut de gamme… Nous viendrons vous chercher à votre hébergement à Athènes. Notre excursion débutera directement par l'Acropole afin d'éviter la circulation et la foule.

La communauté juive d'Athènes possède deux synagogues en activité, situées dans la même rue, face à face, dans le quartier de Thission, près du centre-ville. La plus ancienne est la synagogue romaniote, construite en 1904, au 8, rue Melidoni. Elle est appelée Etz Hayyim, nom commun des synagogues romaniotes. Encore appelée « synagogue Ioannina » par les anciens membres de la communauté, c'est la plus petite des deux et n'est utilisée aujourd'hui que pendant les fêtes de fin d'année. Le rez-de-chaussée abrite les bureaux de la communauté, dans des locaux initialement destinés à une école juive. Juste en face, au numéro 5, se trouve la synagogue séfarade Beth Shalom, plus récente et plus grande, construite en 1935 en marbre blanc du Pentélique. Son architecture, d'un style néo-grec austère, est rénovée en 1975 et est toujours en service. Son extérieur est en marbre blanc avec des éléments néoclassiques, tandis que l'intérieur spacieux ne ressemble pas beaucoup à la tradition grecque en matière de conception de synagogue.

L'Acropole d'Athènes est une ancienne citadelle située sur un éperon rocheux surplombant la ville. Ses monuments, symboles universels de l'esprit et de la civilisation classiques, forment le plus grand complexe architectural et artistique légué au monde par l'Antiquité grecque. Dans la seconde moitié du Ve siècle av. J.-C., Athènes, après sa victoire sur les Perses et l'instauration de la démocratie, occupa une place prépondérante parmi les autres cités-États du monde antique. À l'époque suivante, alors que la pensée et l'art prospéraient, un groupe exceptionnel d'artistes mit en œuvre les plans ambitieux de l'homme d'État athénien Périclès et, sous la direction inspirée du sculpteur Phidias, transforma la colline rocheuse en un monument unique dédié à la pensée et aux arts. Les monuments les plus importants furent construits à cette époque : le Parthénon, construit par Ictinus, l'Érechthéon, les Propylées, l'entrée monumentale de l'Acropole, conçue par Mnésiclès, et le petit temple d'Athéna Niké.

Les Propylées de l'Acropole d'Athènes ont été construits sur le flanc ouest de la colline, à l'emplacement de la porte de la fortification mycénienne. Le premier propylée, ou porte, fut construit à l'époque de Pisistrate (milieu du VIe siècle av. J.-C.), après que l'Acropole fut transformée en sanctuaire dédié à Athéna. Un nouveau propylée, construit entre 510 et 480 av. J.-C., fut détruit par les Perses en 480 av. J.-C. et réparé après la fin des guerres médiques, lors de la fortification de l'Acropole par Thémistocle et Kimon. Les Propylées monumentales, admirées par les visiteurs modernes, faisaient partie du grand programme de construction de Périclès. Elles furent érigées entre 437 et 432 av. J.-C., après l'achèvement du Parthénon, par l'architecte Mnésiclès. Le plan initial, particulièrement audacieux sur le plan architectural et artistique, ne fut jamais achevé. L'édifice en marbre pentélique, de forme triangulaire, encadre magnifiquement l'entrée de l'enceinte sacrée. La partie centrale, le propylée proprement dit, possédait une façade extérieure (ouest) et intérieure (est)...

Les Propylées de l'Acropole d'Athènes ont été construits sur le flanc ouest de la colline, à l'emplacement de la porte de la fortification mycénienne. Le premier propylée, ou porte, fut construit à l'époque de Pisistrate (milieu du VIe siècle av. J.-C.), après que l'Acropole fut transformée en sanctuaire dédié à Athéna. Un nouveau propylée, construit entre 510 et 480 av. J.-C., fut détruit par les Perses en 480 av. J.-C. et réparé après la fin des guerres médiques, lors de la fortification de l'Acropole par Thémistocle et Kimon. Les Propylées monumentales, admirées par les visiteurs modernes, faisaient partie du grand programme de construction de Périclès. Elles furent érigées entre 437 et 432 av. J.-C., après l'achèvement du Parthénon, par l'architecte Mnésiclès. Le plan initial, particulièrement audacieux sur le plan architectural et artistique, ne fut jamais achevé. L'édifice en marbre pentélique, de forme triangulaire, encadre magnifiquement l'entrée de l'enceinte sacrée. La partie centrale, le propylée proprement dit, possédait une façade extérieure (ouest) et intérieure (est)...

Le Parthénon, dédié par les Athéniens à Athéna Parthénos, la protectrice de leur cité, est la plus magnifique création de la démocratie athénienne à l'apogée de sa puissance. C'est aussi le plus beau monument de l'Acropole, tant par sa conception que par sa réalisation. Construit entre 447 et 438 av. J.-C., dans le cadre du grand projet de Péricléen, ce Parthénon dit de Péricléen (Parthénon III) a remplacé un temple de marbre antérieur (Parthénon II), commencé après la victoire de Marathon vers 490 av. J.-C. et détruit par les Perses en 480 av. J.-C. Ce temple a remplacé le tout premier Parthénon (Parthénon I), datant d'environ 570 av. J.-C., provenant de Péricléen. Le Parthénon a été conçu par les architectes Iktinos et Kallikrates, tandis que le sculpteur Phidias a supervisé l'ensemble du programme de construction et a conçu la décoration sculpturale du temple ainsi qu'une statue chryséléphantine d'Athéna. Le Parthénon est un temple dorique double périptère doté de plusieurs caractéristiques architecturales uniques et innovantes.

L'élégant édifice connu sous le nom d'Érechthéion, situé sur le flanc nord du rocher sacré de l'Acropole, fut érigé entre 421 et 406 av. J.-C. en remplacement d'un temple antérieur dédié à Athéna Polias, dit « le Vieux Temple ». Le nom d'Érechthéion, mentionné seulement par Pausanias (1, 26, 5), dérive d'Érechthée, le roi mythique d'Athènes, qui y était vénéré. Le sanctuaire abritait également la tombe de Cécrops et les traces du conflit entre Athéna et Poséidon pour la possession de la ville d'Athènes. Une autre porte, sur la façade sud du temple occidental, donnait sur le porche des Caryatides, une structure en forme de pi dont le toit était soutenu par six statues féminines au lieu de colonnes. Créées par Alcamème ou Kallimachos, ces statues furent plus tard baptisées Caryatides en hommage aux jeunes femmes de Caryatides de Laconie qui dansaient en l'honneur de la déesse Artémis. Cinq d'entre eux se trouvent au musée de l'Acropole et un autre au British Museum ; ceux qui se trouvent sur le bâtiment sont des moulages.

L'histoire de l'impressionnant bâtiment du Parlement hellénique est intimement liée à celle de l'État grec moderne. Initialement, le bâtiment servait de palais aux rois Otton et Georges Ier. Cent ans après sa construction, il devint le siège du Parlement et du Sénat, et abrite encore aujourd'hui le Parlement hellénique. Au fil des ans, le bâtiment a subi de nombreuses modifications et a été modernisé. De 1836 à 1862, après l'élection d'Otton, prince de Bavière, comme roi de Grèce, et le transfert de la capitale grecque à Athènes, il fut décidé d'ériger le palais sur la colline de Boubounistra. Ce choix s'avéra judicieux. L'emplacement choisi était au centre de la nouvelle capitale, facilement défendable et frais. Le 6 février 1836, la première pierre fut posée au point culminant oriental de la ville. L'ancienne carrière de Pentele était la source de marbre. Le roi et la reine Otton, ainsi qu'Amélie, y établirent leur résidence le 25 juillet 1843.

Le Tombeau du Soldat inconnu est un mémorial de guerre situé sur la place Syntagma à Athènes, devant l'ancien Palais Royal. Ce cénotaphe est dédié aux soldats grecs tombés pendant la guerre. Il a été sculpté entre 1930 et 1932 par le sculpteur Fokion Rok. Le tombeau est gardé par les Evzones de la Garde présidentielle.

Le Parthénon, dédié par les Athéniens à Athéna Parthénos, la protectrice de leur cité, est la plus magnifique création de la démocratie athénienne à l'apogée de sa puissance. C'est aussi le plus beau monument de l'Acropole, tant par sa conception que par sa réalisation. Construit entre 447 et 438 av. J.-C., dans le cadre du grand projet de Péricléen, ce Parthénon dit de Péricléen (Parthénon III) a remplacé un temple de marbre antérieur (Parthénon II), commencé après la victoire de Marathon vers 490 av. J.-C. et détruit par les Perses en 480 av. J.-C. Ce temple a remplacé le tout premier Parthénon (Parthénon I), datant d'environ 570 av. J.-C., provenant de Péricléen. Le Parthénon a été conçu par les architectes Iktinos et Kallikrates, tandis que le sculpteur Phidias a supervisé l'ensemble du programme de construction et a conçu la décoration sculpturale du temple ainsi qu'une statue chryséléphantine d'Athéna. Le Parthénon est un temple dorique double périptère doté de plusieurs caractéristiques architecturales uniques et innovantes.

L'Académie d'Athènes fut fondée par le décret constitutionnel du 18 mars 1926, en tant qu'Académie des sciences, des lettres et des beaux-arts. Ce même décret nomma ses premiers membres, tous d'éminents représentants des milieux scientifiques, intellectuels et artistiques de l'époque.

L'Université nationale et capodistrienne d'Athènes (NKUA) est un établissement d'enseignement supérieur public et autonome, placé sous la tutelle du ministère de l'Éducation, de la Recherche et des Affaires religieuses. Inaugurée en 1837, elle est le plus ancien établissement d'enseignement supérieur de la Grèce moderne et la première université des Balkans et de la Méditerranée orientale. Depuis lors, elle est une université internationalement compétitive, tournée vers l'international et axée sur la recherche.

La Bibliothèque nationale fait partie de la « trilogie néoclassique » de la ville d'Athènes : Académie, Université, Bibliothèque. Forte de plus de deux siècles d'histoire, riche de plus d'un million de livres et de revues, et de nombreux codex manuscrits datant du IXe au XIXe siècle, la Bibliothèque nationale de Grèce est la gardienne du patrimoine littéraire grec, reliant le passé, le présent et l'avenir. Elle a été construite entre 1887 et 1902, d'après une étude de l'architecte danois Théophile Hansen, frère de Cristian Hansen. Hernest Ziller, l'architecte superviseur, a également étudié les escaliers d'entrée et les principaux présentoirs. Dès 1858, le roi Othon avait commandé à Hansen une étude pour la construction d'une bibliothèque à côté de l'Université, dont les travaux avaient déjà commencé.

Le Musée historique national est installé de façon permanente dans l'ancien Parlement, rue Stadiou (place Kolokotronis). Le musée retrace l'histoire de la Grèce moderne : la période des dominations ottomane et latine, la guerre d'indépendance grecque (1821), les luttes de libération, la création d'un État indépendant, ainsi que le développement politique, social et spirituel des Grecs jusqu'à nos jours. L'ancien Parlement est directement lié à l'histoire grecque : il fut le premier siège permanent de l'Assemblée nationale grecque. L'ancien Parlement fut fondé en 1858 par la reine Amélie, d'après un projet de l'architecte français François Boulanger, afin d'abriter le Parlement et le Sénat. Pendant 60 ans, le bâtiment de la rue Stadiou fut le théâtre de la vie politique tumultueuse du pays. En 1935, le Parlement déménagea dans l'ancien palais, place Syntagma, où il se trouve toujours. Aujourd'hui, l'ancien Parlement est un joyau architectural au cœur d'Athènes.

La place Syntagma est littéralement le cœur d'Athènes depuis que la ville est devenue la capitale de l'État grec moderne. C'est un emplacement central idéal pour visiter la ville. Elle est située en face de l'ancien palais royal du XIXe siècle, qui abrite le Parlement grec depuis 1934. Avec le Parlement grec et la tombe du Soldat inconnu qui la domine, elle est riche d'histoire et a été le lieu où se sont déroulés la plupart des événements majeurs des deux derniers siècles. Son nom en grec signifie « Place de la Constitution », un nom donné par le premier roi moderne de Grèce, le roi Othon, le 3 septembre 1843, après un soulèvement populaire. Il s'agissait d'une décision politique judicieuse puisque le palais royal surplombait la place.

L'idée de construire un Musée juif de Grèce est née dans les années 1970 de membres de la communauté juive d'Athènes, qui ont apporté toute leur aide pour concrétiser ce rêve. Créé en 1977, il occupait une petite salle à côté de la synagogue. Il abritait des objets récupérés de la Seconde Guerre mondiale, qu'il s'agisse d'objets, de documents et de manuscrits des XIXe et XXe siècles, ou de bijoux des Juifs de Thrace, saisis par les Bulgares en 1943. Ces derniers avaient été restitués au gouvernement grec après l'abdication du roi bulgare et l'instauration du régime communiste. Les années suivantes ont vu une collecte minutieuse et soignée de documents provenant de toutes les communautés de Grèce. La collection s'est enrichie de livres et de publications rares, de textiles, de bijoux, d'objets domestiques et religieux, grâce à l'intérêt de plusieurs personnes.

À l'ombre de l'Acropole et de ses temples antiques, Plaka, perché sur une colline, dégage une atmosphère de village, avec ses ruelles pavées étroites bordées de petites boutiques vendant bijoux, vêtements et céramiques locales. Les terrasses des cafés et les tavernes familiales restent ouvertes jusque tard. À proximité, les maisons blanchies à la chaux du quartier d'Anafiotika confèrent à cette petite enclave une atmosphère insulaire grecque. Visiter le quartier de Plaka à Athènes est une expérience inoubliable. Avec ses bâtiments néoclassiques colorés et ses ruines qui n'attendent qu'à être découvertes à chaque coin de rue, Plaka a tant à offrir. Plaka est surnommée à juste titre le « Quartier des Dieux ». Elle se trouve sous le versant nord-est de l'Acropole et s'étend presque jusqu'à la place Syntagma, dans un dédale de ruelles étroites et sinueuses, bordées de boutiques et parsemées d'antiquités. C'est véritablement l'un des quartiers les plus charmants et élégants que vous puissiez rencontrer au monde.

Le Jardin national d'Athènes, situé derrière le Parlement et la place Syntagma, est une oasis de verdure au cœur de la ville. Le Jardin national d'Athènes est un vaste espace vert de plus de 160 000 mètres carrés, agrémenté de plus de 500 espèces de plantes et d'arbres du monde entier. Anciens jardins royaux ; les jardins ont été créés en 1839 sur ordre de la reine Amélie des Grecs, mais n'ont été ouverts au public qu'en 1923, date à laquelle ils ont été rebaptisés « Jardin national ». Le concepteur des jardins, Friedrich Schmidt, a parcouru le monde à la recherche de la flore la plus belle, la plus exotique et la plus unique. Cette mission a également été confiée à la Marine hellénique.

Admirez le stade Kallimarmaro, également appelé stade Panathénées, où se sont déroulés les premiers Jeux olympiques modernes en 1896. Il doit son nom au marbre Pendélique, un marbre spécial qui change de couleur selon la lumière du jour. Frais le matin, il prend une teinte dorée l'après-midi. Les monuments de l'Acropole et le temple de Zeus sont également faits de ce même marbre Pendélique.

Le mont Lycabette est le point culminant du centre d'Athènes, en Grèce. Connu en grec sous le nom de colline Lykavitos, il culmine à 277 m (909 pieds) d'altitude et offre une vue spectaculaire sur la capitale grecque et le littoral. La colline est l'un des plus grands espaces verts du centre d'Athènes, situé à proximité des quartiers de Kolonaki et d'Exarchia. De nombreux Athéniens s'y promènent et montent au sommet pour admirer la ville d'en haut. La colline du Lycabette est accessible à pied, en funiculaire et en voiture. Des milliers de touristes s'y rendent chaque année pour grimper jusqu'au sommet, admirer la petite chapelle Saint-Georges et admirer le paysage urbain d'en haut. Aujourd'hui, la colline du Lycabette est un endroit fantastique pour échapper à l'agitation de la ville. Le calme et la tranquillité y sont si différents de ceux des quartiers de Kolonaki et d'Exarchia, situés juste en contrebas, et des rues commerçantes animées de Monastiraki et de Psiri. Après notre visite de la colline de Lycabette, nous vous déposerons au même endroit où nous vous avons récupéré.