Considéré par les habitants comme la huitième merveille du monde, cet ancien palais et forteresse revêt une importance archéologique considérable et attire des milliers de touristes chaque année. C'est probablement la destination touristique la plus visitée du Sri Lanka. Rocher de la citadelle de Sigiriya Rocher de la citadelle de Sigiriya Le palais est situé au cœur de l'île, entre les villes de Dambulla et d'Habarane, sur un immense plateau rocheux à 370 mètres d'altitude. Le plateau rocheux de Sigiriya, formé par le magma d'un volcan éteint, domine de 200 mètres la jungle environnante. Son panorama étonne les visiteurs par l'harmonie unique entre la nature et l'imagination humaine. Le complexe fortifié comprend les vestiges d'un palais en ruine, entouré d'un vaste réseau de fortifications, de vastes jardins, d'étangs, de canaux, de ruelles et de fontaines. Les territoires environnants de Sigiriya ont été infestés pendant plusieurs milliers d'années. Dès le IIIe siècle avant J.-C., le plateau rocheux de Sigiriya servait de monastère. Dans la seconde moitié du Ve siècle, le roi Kasyapa décida d'y construire une résidence royale. Après sa mort, Sigiriya redevint un monastère bouddhiste jusqu'au XIVe siècle, date à laquelle il fut abandonné. Griffes du Lion de Sigiriya Griffes du Lion de Sigiriya L'entrée principale se trouve sur le flanc nord du rocher. Elle a été conçue comme un immense lion de pierre, dont les pieds ont survécu jusqu'à aujourd'hui, mais dont la partie supérieure a été détruite. C'est grâce à ce lion que le palais prit le nom de Sigiriya. Le terme Sigiriya vient de Sihagri, qui signifie « Rocher du Lion ». Sigiriya Fresque de Sigiriya Peintures à grands traits Le mur ouest de Sigiriya était presque entièrement recouvert de fresques, réalisées sous le règne de Kasyapa. Dix-huit fresques ont survécu jusqu'à nos jours. Ces fresques représentent des femmes nues et sont considérées comme les portraits des épouses et concubines de Kasyapa, ou de prêtresses accomplissant des rituels religieux. Malgré l'identité inconnue des femmes représentées sur ces fresques, ces peintures anciennes uniques célèbrent la beauté féminine et revêtent une importance historique considérable. Mur de miroirs de Sigiriya Mur de miroirs de Sigiriya L'un des éléments les plus remarquables de Sigiriya est son mur de miroirs. Autrefois, il était si soigneusement poli que le roi pouvait s'y refléter. Le mur de miroirs est orné d'inscriptions et de poèmes écrits par les visiteurs de Sigiriya. Les inscriptions les plus anciennes datent du VIIIe siècle. Ces inscriptions prouvent que Sigiriya était une destination touristique il y a plus de mille ans. Aujourd'hui, la peinture sur ce mur est strictement interdite.

Polonnaruwa fut la deuxième capitale du Sri Lanka après la destruction d'Anuradhapura en 1993. Outre les monuments brahmaniques construits par les Cholas, elle abrite les ruines monumentales de la fabuleuse cité-jardin créée par Parakramabahu Ier au XIIe siècle. Il y a 800 ans, Polonnaruwa régnait sur les plaines centrales du Sri Lanka, alors centre commercial et religieux florissant. La splendeur de cette époque se reflète dans les trésors archéologiques qui donnent encore une bonne idée de l'aspect de la ville à son apogée. Le parc archéologique est un véritable plaisir à explorer, avec ses centaines de structures anciennes – tombeaux, temples, statues et stupas – regroupées en un seul lieu. Le Quadrilatère vaut à lui seul le détour.