Il y a des millions d'années, lors de la formation de la chaîne des Cascades, de la lave et d'autres matières pyroclastiques se sont écoulées vers l'ouest depuis ce qui allait devenir les Cascades jusqu'à l'océan Pacifique, créant une épaisse couche de roche basaltique recouvrant l'ouest de l'Oregon. Puis, pendant la période glaciaire du Pléistocène, il y a environ 15 000 ans, les eaux du déluge du lac Missoula ont creusé les gorges du Columbia, des centaines de kilomètres cubes d'eau, de glace, de roche et de boue se déversant du Montana actuel vers l'océan Pacifique. Explorez la beauté des parois du canyon et des formations rocheuses, des cascades à couper le souffle et des panoramas grandioses qui font de la zone panoramique nationale du fleuve Columbia l'une des sept merveilles de l'Oregon. Nos guides passionnés vous feront découvrir les sites les plus étonnants des gorges, tout en vous offrant un récit complet de ce paysage spectaculaire et de son histoire transformatrice.

Perchée au sommet de l'un des plus beaux points de vue panoramiques des gorges du Columbia, la Vista House offre une vue majestueuse et incomparable sur les gorges. Souvent surnommée « le joyau des gorges du Columbia », la Vista House a été construite entre 1916 et 1918 pour commémorer les pionniers de l'Oregon, offrir un point de vue panoramique et servir de refuge aux voyageurs empruntant la nouvelle route historique du Columbia. Construite en grès finement sculpté et en marbre magnifique, avec des finitions en bronze et des vitraux opalescents vert ambré, la Vista House et la vue qu'elle offre vous émerveilleront et vous inspireront.

À Latourell Falls, vous pourrez descendre le sentier jusqu'à la cascade (environ 400 mètres) et vous en approcher de près. Cette cascade éblouissante plonge de 76 mètres au-dessus d'une immense paroi basaltique, puis se précipite à travers la forêt dans le fleuve Columbia. La chute d'eau de Latourell est encadrée par des formations basaltiques en colonnes parmi les plus parfaites du Nord-Ouest Pacifique, ornées d'une vaste étendue de lichen jaune fluorescent et enveloppées d'une flore d'un vert éclatant. Nous nous aventurerons jusqu'au bassin en contrebas des chutes, où vous entendrez le formidable ruissellement de l'eau et sentirez la brume fraîche qu'elle crée. Vous comprendrez facilement pourquoi ce lieu unique est l'une des cascades les plus photographiées de l'Oregon.

Vous aurez le temps de marcher jusqu'au pont Benson, de prendre des photos et d'explorer les environs des chutes de Multnomah. Alimentée par des ruisseaux souterrains prenant leur source à des kilomètres au-dessus de Larch Mountain, cette ancienne chute d'eau de 189 mètres se divise en deux sections : la partie supérieure plonge d'une hauteur impressionnante de 165 mètres dans un bassin, puis de nouveau de 21 mètres pour former un ruisseau qui se jette dans le fleuve Columbia. Les chutes de Multnomah sont la deuxième plus haute cascade permanente des États-Unis et la plus haute de l'Oregon. Elles constituent la principale attraction naturelle de l'Oregon, attirant plus de 2,5 millions de visiteurs du monde entier par an. Au pied des chutes se trouve l'Historic Multnomah Falls Lodge, un gîte d'étape offrant un service complet, avec restaurant, boutique de souvenirs, bar à snacks et expressos, et centre d'interprétation. Bien qu'une grande partie des environs des chutes de Multnomah ait récemment été endommagée par un incendie, vous pourrez visiter le gîte et admirer la beauté naturelle des chutes.

Si le temps le permet, nous nous arrêterons à cette cascade (qui ressemble vraiment à une queue de cheval !) et vous pourrez vous y rendre à pied pour prendre des photos et profiter de ses embruns par une chaude journée d'été. Nommées ainsi en raison de leur forme caractéristique, les chutes Horsetail plongent de 54 mètres, visibles depuis le « couloir des cascades » de l'Historic Columbia River Highway.