Mit gerade einmal 15 Jahren verwandelte sich Tillie Pierce von einem Schulmädchen in eine unerwartete Krankenschwester auf dem Schlachtfeld und kümmerte sich im Chaos von Gettysburg um verwundete Soldaten. Von diesem Zuhause floh sie aufs Land, nur um sich mitten in der blutigsten Schlacht der amerikanischen Geschichte wiederzufinden. Ihre Berichte aus erster Hand vermitteln uns eine der lebendigsten und erschütterndsten Perspektiven des Krieges aus der Sicht eines jungen Mädchens.

Dieses Herrenhaus gehörte David Wills, doch es war seine Frau, Catherine Jane Wills, die eine entscheidende Rolle bei der Organisation der Hilfe für verwundete Soldaten und trauernde Familien spielte. Das Haus wurde nach der Schlacht zum Zentrum der Hilfsmaßnahmen und bot den Hinterbliebenen Schutz und Trost. Hier verfasste Präsident Lincoln auch die Gettysburg Address – seine kraftvollen Worte, die die Opfer der Frauen von Gettysburg widerspiegelten.

Während der Schlacht wurde das Gettysburg Hotel zu einem provisorischen Krankenhaus, in dem Frauen wie Hettie Shriver und andere lokale Heldinnen unermüdlich arbeiteten, um Leben zu retten. Die einst eleganten Räume füllten sich mit den Schreien der Verwundeten, während Frauen Soldaten verbanden, Ängste linderten und vielen in ihren letzten Augenblicken den einzigen Trost boten. Wenn man heute durch die Flure geht, kann man beinahe das Flüstern der Vergangenheit hören, als Mut und Mitgefühl im Angesicht des Krieges aufeinandertrafen.

Der Bahnhof von Gettysburg wurde zur Lebensader für Verwundete und Sterbende, als freiwillige Frauen die überwältigende Aufgabe meisterten, Tausende verletzte Soldaten zu versorgen. Krankenschwestern wie Cornelia Hancock, eine 23-jährige Quäkerin, kamen mit dem Zug an, ohne formelle Ausbildung, aber mit dem unerschütterlichen Willen zu helfen. Ihre Arbeit auf dem Schlachtfeld und in provisorischen Lazaretten brachte ihr den Respekt von Generälen und Soldaten ein und bewies, dass Heldentum keine Uniform kennt.

Die Barmherzigen Schwestern der St. Xavier Academy leisteten trotz des Schreckens um sie herum lebenswichtige medizinische Hilfe. Die Nonnen arbeiteten Tag und Nacht, verwandelten Klassenzimmer in Krankenstationen und beteten für die Verwundeten. Ihr Einsatz für die Heilung, egal auf welcher Seite ein Soldat kämpfte, machte sie zu den unbesungenen Engeln von Gettysburg.

Das Farnsworth House war von Scharfschützen durchschossen, doch im Inneren kämpften Frauen wie Elizabeth Thorn ihre eigenen Kämpfe. Die Frau des Totengräbers der Stadt übernahm im sechsten Monat schwanger dessen grausame Aufgabe und begrub in der drückenden Julihitze über 100 Soldaten. Ihr unbeugsamer Geist und ihre stille Stärke machten sie zu einer der bemerkenswertesten, wenn auch oft übersehenen Heldinnen von Gettysburg.

Jennie Wade war die einzige Zivilistin, die während der Schlacht von Gettysburg getötet wurde. Sie wurde beim Brotbacken für Unionssoldaten von einer Querschlägerkugel getroffen. Ihre Selbstlosigkeit bei der Versorgung der Truppen mit Lebensmitteln machte sie zu einer unfreiwilligen Märtyrerin des Krieges. Heute steht das Haus als Zeugnis der Opfer, die einfache Frauen im Sturm der Schlacht brachten.

Elizabeth Thorn, die Frau des Friedhofswärters, wurde unerwartet zur Kriegsheldin, als sie während ihrer Schwangerschaft mit ihrem ersten Kind gefallene Soldaten unter grausamen Bedingungen begrub. Trotz ihres eigenen Leidens vollendete sie ihre Arbeit mit stiller Entschlossenheit und sorgte dafür, dass die Toten in Würde beigesetzt wurden. Eine Statue zu ihren Ehren steht heute auf dem Evergreen Cemetery – eine bleibende Hommage an die Frauen, die die unsichtbare Last des Krieges trugen.

Nachdem ihr Mann Amos Humiston mit einem Foto seiner Kinder im Arm starb, ließ seine Witwe Philinda Humiston ihrer Trauer freien Lauf. Sie gründete das National Homestead in Gettysburg, eine Zufluchtsstätte für Kinder, deren Väter im Krieg verloren hatten. Ihr Einsatz sorgte dafür, dass das Erbe der Gefallenen von Gettysburg in den Kindern, die sie zurückließen, weiterlebte.