Pompeji, früher bekannt als Pompeios, war eine römische Stadt 22 km von Neapel in Italien entfernt, innerhalb der Grenzen der heutigen Gemeinde Pompeji. Die Stadt fand ihren Untergang während des katastrophalen Ausbruchs des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr., der zu einem massiven Ascheregen führte, der Pompeji vollständig begrub. 1600 Jahre lang blieb es verborgen, bis es 1748 zufällig wiederentdeckt wurde. Die gut erhaltenen Gebäude, Artefakte und sogar die von Asche und Schlamm geformten Körper der Opfer bieten eine ergreifende Momentaufnahme der Stadt, die in der Zeit eingefroren ist. Seit ihrer Wiederentdeckung haben laufende Ausgrabungen eine außergewöhnliche archäologische Stätte freigelegt, die einen detaillierten Einblick in das tägliche Leben im antiken Rom bietet. Pompeji ist neben Herculaneum und Torre Annunziata als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt und zählt zu den beliebtesten Touristenzielen Italiens und zieht jährlich rund 2.500.000 Besucher an.

Der Vesuv, auf Italienisch Vesuvio genannt, ist ein Schichtvulkan in der Nähe der italienischen Stadt Neapel, etwa neun Kilometer östlich der Stadt und nahe der Küste. Er ist der einzige Vulkan auf dem europäischen Festland, der in den letzten hundert Jahren ausgebrochen ist, obwohl er derzeit inaktiv ist. Von den beiden anderen aktiven Vulkanen Italiens liegt der Ätna auf der Insel Sizilien und der Stromboli auf der gleichnamigen Insel. Der Vesuv ist vor allem für den verheerenden Ausbruch im Jahr 79 n. Chr. bekannt, der zur Zerstörung der antiken römischen Städte Pompeji und Herculaneum führte. Diese Städte wurden nie wieder aufgebaut, obwohl einige Überlebende und gelegentliche Plünderer Gegenstände aus den Trümmern holten. Die Städte gerieten in Vergessenheit, bis sie im späten 18. Jahrhundert zufällig wiederentdeckt wurden.