Zuerst halten wir an der State Game Lodge und erzählen ihre Geschichte im Sommerhaus des Weißen Hauses der Präsidenten Coolidge und Eisenhower. Anschließend besuchen wir das Besucherzentrum des Custer State Parks und besichtigen die zahlreichen Ausstellungen über die berühmte Prärieart, den Bison. Und ein weiterer Stopp entlang der Wildlife Loop Road bei den Buffalo Corrals. Das neue Bison Center des Custer State Parks bietet ein einzigartiges Bison-Erlebnis auf der malerischen Fahrt durch die südliche Prärie unseres 28.500 Hektar großen Parks.

Wir fahren durch 29 Kilometer offenes Grasland und mit Kiefern bewachsene Hügel, die einen Großteil der Tierwelt des Custer State Parks beheimaten. Halten Sie Ausschau nach Bisons, Gabelböcken, Weißwedelhirschen, Maultierhirschen, Elchen, Kojoten, Eseln, Präriehunden, Adlern, Falken und einer Vielzahl von Vögeln, die selten gemeinsam an einem Ort anzutreffen sind. Eine bunte Mischung aus Wildblumen und Präriegräsern säumt die Straße und sorgt für eine malerische Fahrt. Die Landschaft verändert sich während der Fahrt und hält Sie auf Trab.

Der aus lokalem Stein erbaute Mt. Coolidge Feuerturm thront auf einem 1.847 Meter hohen Gipfel auf dem Weg zur Blue Bell Lodge und wird noch heute als Feuerwehrwache und Einsatzzentrale genutzt. Als höchster Punkt im zentralen Custer State Park bietet er einen atemberaubenden 360-Grad-Blick. An klaren Tagen kann man die Badlands im Osten (fast 96 Kilometer entfernt), Mount Rushmore und Crazy Horse im Norden sowie die Wildlife Loop Road im Süden sehen.

Der Stockade Lake ist der größte See im Custer State Park und liegt zwischen dem Mount Coolidge Lookout und dem Needles Highway. Er bietet eine malerische und ruhige Atmosphäre, und hier machen wir eine Pause für ein Picknick.

Der Needles Highway ist eine spektakuläre Fahrt durch Kiefern- und Fichtenwälder, von Birken und Espen umgebene Wiesen und schroffe Granitberge. Der Name der Straße leitet sich von den nadelartigen Granitformationen ab, die entlang des Highways den Horizont zu durchbohren scheinen. Die Straße wurde sorgfältig vom ehemaligen Gouverneur von South Dakota, Peter Norbeck, geplant, der die gesamte Strecke zu Fuß und zu Pferd markierte. Der Bau wurde 1922 abgeschlossen. Der Needles Eye Tunnel ist eine einzigartige Felsformation, benannt nach der Öffnung, die durch Wind, Regen, Frost und Tauwetter entsteht. Er ist der beliebteste Tunnel im Park.

Der Sylvan Lake ist der beliebteste der vielen Seen im Park. Er entstand 1891, als Theodore Reder einen Damm über den Sunday Gulch Creek baute. Umgeben von hohen Granittürmen und riesigen Kiefern vermittelt er den Gästen ein einzigartiges alpines Flair. Im Sommer finden hier durchschnittlich vier Hochzeiten pro Woche statt.

Die Iron Mountain Road ist eine einzigartige Straße, die die Black Hills und Mount Rushmore in Szene setzt. Bekannt ist sie für ihre „Pigtail“-Brücken. Mit 314 Kurven, vielen Einbahnstraßentunneln und natürlich den „Pigtail“-Brücken definierte sie den Straßenbegriff neu.