Das Taj wurde von Shah Jahan als Denkmal für seine dritte Frau, Mumtaz Mahal, erbaut, die 1631 bei der Geburt ihres 14. Kindes starb. Der Tod von Mumtaz brach dem Kaiser so das Herz, dass sein Haar angeblich praktisch über Nacht grau wurde. Der Bau des Taj begann im folgenden Jahr. Obwohl das Hauptgebäude vermutlich in acht Jahren erbaut wurde, wurde der gesamte Komplex erst 1653 fertiggestellt. Nicht lange nach der Fertigstellung wurde Shah Jahan von seinem Sohn Aurangzeb gestürzt und im Agra Fort eingesperrt, wo er für den Rest seines Lebens nur durch ein Fenster auf sein Werk blicken konnte. Nach seinem Tod im Jahr 1666 wurde Shah Jahan hier neben seiner geliebten Mumtaz begraben.

Construction along the bank of the Yamuna River was begun by Emperor Akbar in 1565 on the site of an earlier fort. Further additions were made, particularly by his grandson Shah Jahan, using his favourite building material – white marble. The fort was built primarily as a military structure, but Shah Jahan transformed it into a palace, and later it became his gilded prison for eight years after his son Aurangzeb seized power in 1658. The ear-shaped fort’s colossal double walls rise more than 20m and measure 2.5km in circumference. The Yamuna River originally flowed along the straight eastern edge of the fort, and the emperors had their own bathing ghats here. It contains a maze of buildings, forming a city within a city, including vast underground sections, though many of the structures were destroyed over the years by Nadir Shah, the Maratha, the Jats and finally the British, who used the fort as a garrison. Even today, much of the fort is used by the military.