Kathakali entstand Ende des 16. Jahrhunderts und ist eine Form des rituellen Tanzdramas. Diese klassische Kunstform entstand aus den alten Kunstformen Krishnattom und Ramanattom. Kathakali bedeutet „Geschichtenerzählen durch Pantomime“. Die Schauspieler sprechen nicht – die Aufführungen basieren vollständig auf Mimik, Bewegungen und Gesten der Schauspieler. Das Auftragen des Kathakali-Makeups ist eine langsame Verwandlung der Schauspieler von sterblichen Wesen in unsterbliche Gottheiten und Dämonen. Diese Metamorphose findet vor dem Publikum statt und dauert etwa 2 – 3 Stunden, bis die Schauspieler vollständig kostümiert und geschminkt sind.