Historischer Schlosskomplex auf dem Wawelhügel mit Blick auf die Weichsel. Es ist eines der bedeutendsten kulturellen und architektonischen Wahrzeichen Polens und ein Symbol des polnischen Nationalstolzes.

Auschwitz war das wichtigste und berühmteste der sechs Konzentrations- und Vernichtungslager, die von Deutschland zur Umsetzung der „Endlösungspolitik“ errichtet wurden, die auf den Massenmord an den europäischen Juden abzielte. Es wurde im deutsch besetzten Polen errichtet, zunächst als Konzentrationslager für Polen, später auch für andere Nationalitäten. Um den Ort kennenzulernen, ist es notwendig, beide Teile des ehemaligen Lagers zu besuchen – Auschwitz I und Auschwitz II-Birkenau. Wir müssen etwa 2 Stunden für den Aufenthalt in Auschwitz und etwa 1 Stunde für Birkenau einplanen.

Die zwischen dem Stammlager Auschwitz I und Auschwitz II-Birkenau gelegene Judenrampe diente von 1942 bis Mai 1944 als erster Ankunftsort. An diesem Ort führten SS-Offiziere die berüchtigten „Selektionen“ durch, bei denen die ankommenden Häftlinge in diejenigen unterteilt wurden, die als zur Zwangsarbeit geeignet erachtet wurden, und diejenigen, die direkt in die Gaskammern geschickt wurden.

Das Gebäude diente von 1940 bis 1944 als Wohnhaus des Lagerkommandanten von Auschwitz-Birkenau, Rudolf Höß, und seiner Familie. Höß war einer der Hauptarchitekten des Holocaust. Er führte das System des Massenmordes mit Gas ein, zunächst mit Duschräumen, die mit Zyklon B gefüllt waren, und baute später die Lagereinrichtungen wie Gaskammern und Krematorien systematisch aus. Seine Aktionen in Auschwitz führten zum Tod von Hunderttausenden von Menschen. Nach dem Krieg wurde Höß von den Alliierten gefangen genommen und wegen seiner Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt. 1947 wurde er nach einem Prozess in Polen zum Tode verurteilt und in Auschwitz, in der Nähe des Lagers, das er so brutal geleitet hatte, durch den Strang hingerichtet.

Auschwitz II-Birkenau war das zweite, viel größere Lager, das Teil des Auschwitz-Komplexes war. Es wurde 1941 etwa 3 Kilometer westlich des Hauptlagers Auschwitz I errichtet und wurde zu einem der bekanntesten Orte im Zusammenhang mit dem Holocaust. Birkenau war in erster Linie ein Todeslager, in dem die Massenvernichtung von Juden, Roma, politischen Gefangenen und anderen vom Nazi-Regime verfolgten Gruppen stattfand. Der Lagerkomplex Birkenau bestand aus zahlreichen Baracken sowie leistungsstarken Gaskammern und Krematorien, in denen die Nazis Massenmorde an Gefangenen verübten, die aus ganz Europa in das Lager transportiert wurden. Schätzungsweise starben in Birkenau etwa 1 Million Menschen, hauptsächlich Juden, aber auch Roma, Polen, Kriegsgefangene und andere Opfer des Nazi-Regimes.