Wir beginnen die Tour im malerischen Innenhof, den sich das Temple Gate Hotel und das Clare Museum/Ennis Tourist Office teilen, wo wir die Geschichte der lebhaften Marktstadt Ennis kennenlernen und erfahren, wie Essen und die Einstellung zum Essen ihre Geschichte und Gesellschaft geprägt haben. Wir erkunden die Bedeutung, die Butter und Butterherstellung einst im irischen Leben spielten, und die Teilnehmer haben auf der Tour die Möglichkeit, die Magie des Buttermachens selbst zu erleben!

Francis Street war einst der alte Damm der Stadt, der die Burg der O'Brien-Könige mit der alten Abtei aus dem 13. Jahrhundert verband. An diesem Halt erkunden wir die Bedeutung und Traditionen von Banketten und Festessen unter den keltischen Königen Irlands sowie einige ihrer ungewöhnlicheren Unterhaltungen! Wir können den berühmten Honig-Met probieren, das Getränk der Hochkönige, deren Einfluss so groß war, dass die Hallen von Tara, wo die Hochkönige Irlands regierten, das Haus des Met-Kreises genannt wurden.

Wir erkunden die Geschichte der Old Abbey (um 1240) und erfahren, wie das tägliche Leben der Mönche aussah, die einst hier lebten. Trotz ihres einfachen klösterlichen Lebens konnten die Mönche eine reichhaltige Ernährung genießen, darunter Hafer, Fisch, Geflügel, Eier und Bier. Von Spuren mittelalterlicher Bienenstöcke wissen wir, dass sie auch Bienen hielten, und wir können einige lokal hergestellte traditionelle Haferkekse probieren, beträufelt mit lokalem Honig von Ennis-Bienen!

Wir halten in einem der stimmungsvollen „Bogenwege“ von Ennis, der einst die Hauptstraßen mit den ärmeren Mietshausvierteln der Stadt verband. Diese Gassen waren einst vielbefahrene Straßen, und während der großen Hungersnot in Irland in den 1840er Jahren war die Stadt überfüllt, da Menschen von den Höfen in die Stadt strömten, um im Arbeitshaus der Stadt Zuflucht zu suchen. Wir erkunden die Gründe und Folgen dieser Hungersnot, die in Irland über eine Million Menschen an Hunger und Krankheiten sterben ließ. Nahrungsmittelknappheit und die Angst vor Hunger waren ein entscheidender Teil der Geschichte der Ernährung in Irland, und es gibt viele Folklore, die sich damit befassen.

Das O'Connell Monument steht im geschäftigen Herzen von Ennis. Hier befand sich einst auch das alte Stadtgericht und der Hexenprozess gegen die berüchtigte weise Frau von Clare, Biddy Early. Als Volksheilerin verwendete Biddy lokale Kräuter zum Mischen ihrer Zaubertränke – wir probieren eine Salbe, die von der heutigen Kräuterkundlerin Emma Willcox hergestellt wurde. Wilde Kräuter und Pflanzen wurden nicht nur wegen ihrer medizinischen Eigenschaften verwendet, sondern auch zum Würzen von Speisen und waren eine wichtige Ergänzung der irischen Ernährung. Von der Küste gab es auch Dillisk, eine Art getrocknetes Meeresgemüse, das heute oft als süchtig machender salziger Snack gegessen wird, und wir können einiges davon probieren, das vor der Küste von Co Clare von Seetangsammlern in der vierten Generation geerntet wurde.

Das McParland House (um 1620) in der Parnell Street ist das einzige bekannte erhaltene Fachwerkhaus in Irland und das älteste Haus der Stadt, das ohne größere Veränderungen an seiner Struktur durchgehend genutzt wird. Die ursprüngliche, malerische Ladenfront und die Halbtür erinnern an frühere Zeiten in der Marktstadt – die Halbtür diente dazu, die Schweine der Stadt fernzuhalten. Wir erkunden die Bedeutung des Schweins in der irischen Gesellschaft und haben die Gelegenheit, etwas von dem frischen Blutwurst zu probieren, der auf traditionelle Weise von einem örtlichen Züchter seltener Schweinerassen und Schweinefleischproduzenten hergestellt wird.

Wir halten neben dem Gebäude, in dem sich der Chapel Lane Market befindet, einst eine Kirche, die 1735 während der Strafvollzugszeiten erbaut wurde. Neben uns steht die alte Pioniergesellschaft, eine Abstinenzbewegung, die im 19. Jahrhundert gegründet wurde, um den Iren zu helfen, auf Alkohol zu verzichten. Poitín (vom gälischen „Pot Still“) war eine Art (einst illegaler) Schwarzgebrannter, ein magischer weißer Schnaps mit einer reichen Geschichte, der häufig bei irischen Totenwachen, Beerdigungen, Hochzeiten und Jahrmärkten serviert wurde. Wir haben das Glück, das Original probieren zu können – hergestellt (jetzt legal!) auf traditionelle Weise von einem Poitín-Hersteller in sechster Generation in einer lokalen Mikrodestillerie aus 100 % getorftem Hafermalz und Gerste. Wir mildern es mit einer Kostprobe lokal hergestellter Schokolade.

Als wichtigste Marktstadt der Grafschaft Clare war Ennis jahrhundertelang ein zentrales Marktzentrum. Neben dem Kauf und Handel von Vieh und Erzeugnissen waren diese Märkte auch gesellschaftliche Anlässe, bei denen sich die Leute trafen, sich verkuppelten ... und manchmal in die berüchtigten Fraktionskämpfe verwickelt wurden! Hier können wir frisch gebackenes Sodabrot probieren – ein irischer Klassiker, der traditionell von den Frauen des Hauses auf Grillplatten über dem Torffeuer gebacken wird. Dick bestrichen mit der goldenen Butter, die wir selbst gemacht haben, schmeckt es himmlisch!

We finish our tour with a visit to the very special Ennis Gourmet Store to sample some of the amazing fresh local produce that we are known for today. This store is a pure delight for foodies, and you can sit a while and enjoy local cheeses and Burren smoked salmon in the company of store owner David. Food is more than itself...it is identity, and culture, and history. It really is the most important matter in our lives!