Weiter im Fiordland-Nationalpark erreichen Sie den Lake Gunn, einen ruhigen Gletschersee inmitten von Buchenwäldern. Der See ist von schneebedeckten Gipfeln umgeben, und an stillen Morgen spiegelt sein Wasser Berge und Himmel wie ein makelloses Spiegelbild. Für viele Reisende ist der Lake Gunn ein Ort der Stille und Besinnung. Auf dem kurzen Naturspaziergang (sofern die Zeit es erlaubt) können Sie moosbedeckte Bäume und einheimische Vögel wie Meisen und Fächerschwänze bewundern. Dies ist einer der Momente, in denen Fiordland seine unberührte Schönheit voll entfaltet.

Eine kurze Fahrt vom Lake Gunn bringt Sie zu den Mirror Lakes, einem der berühmtesten Stopps auf der Milford Road. An ruhigen Tagen spiegeln sich die Earl Mountains im glasklaren Wasser so perfekt, dass es wie ein Gemälde wirkt. Ein Holzsteg schlängelt sich durch das Feuchtgebiet und ermöglicht Besuchern, die schimmernden Teiche aus nächster Nähe zu betrachten. Selbst an windigen oder regnerischen Tagen bewahren die Mirror Lakes ihre mystische Schönheit, umrahmt von üppigem Grün und dem ständigen Ruf der einheimischen Vogelwelt. Diese Teiche symbolisieren die Magie Fiordlands – die Art und Weise, wie Wasser, Himmel und Berge nahtlos ineinander übergehen.

Der Homer Tunnel, eines der Wunderwerke der neuseeländischen Ingenieurskunst, ist Ihr nächstes Highlight. Der direkt in massiven Granit gehauene, 1,2 Kilometer lange Tunnel dauerte fast 20 Jahre und wurde 1954 eröffnet. Die Fahrt durch die dunkle, einspurige Passage fühlt sich an, als würde man eine andere Welt betreten. Auf der anderen Seite erwartet Sie ein atemberaubender Anblick: steile Täler, die sich zum Milford Sound hinabziehen, eingerahmt von hoch aufragenden Gipfeln, oft durchzogen von Wasserfällen. Der Tunnel ist mehr als eine Straße – er ist eine Schwelle zwischen zwei Landschaften und markiert den Übergang zu Milfords spektakulärster Landschaft.

Nach einem Vormittag voller unvergesslicher Stopps erreichen Sie schließlich das Kronjuwel: den Milford Sound. Trotz seines Namens handelt es sich um einen Fjord, der während der Eiszeit von uralten Gletschern geformt wurde. Steile Klippen ragen senkrecht aus dem dunklen Wasser, während Wasserfälle Hunderte von Metern über moosbedeckte Felswände stürzen. Im Herzen des Fjords erhebt sich der ikonische Mitre Peak, der mit 1.692 Metern fast senkrecht aus dem Meer ragt. Sein spitzer, kathedralenartiger Gipfel dominiert die Skyline und ist einer der meistfotografierten Berge Neuseelands.

Von allen Sehenswürdigkeiten Milfords ist der Mitre Peak der beeindruckendste. Seine pyramidenartige Form ragt so steil aus dem Fjord, dass sie fast unwirklich wirkt. Der Māori-Name für den Gipfel lautet Rahotu, und er wird in der lokalen Tradition tief verehrt. Vom Kreuzfahrtschiff oder vom Ufer aus betrachtet, verkörpert der Mitre Peak die Erhabenheit und Majestät von Fiordland. Er ist ein Zeugnis der Kunstfertigkeit der Natur und eines der bleibenden Symbole der Südinsel.

Kein Milford-Besuch ist komplett ohne die beeindruckenden Stirling Falls. Gespeist von Gletschern hoch in den Bergen, stürzt der Wasserfall dramatisch in den Fjord. Einheimischen zufolge sieht man zehn Jahre jünger aus, wenn man die Gischt ins Gesicht spritzen lässt – ein spielerischer Anreiz für Besucher, näher heranzutreten. Vom Kreuzfahrtdeck aus betrachtet, sind die schiere Kraft des Wassers und das tosende Tosen unvergesslich. Stirling Falls ist nicht nur ein Anblick – es ist ein Erlebnis.

Ihr Tag beginnt früh in Queenstown, von wo aus Sie entlang des Lake Wakatipu aufbrechen. Bei Tagesanbruch schimmert der See unter dem Blick der Remarkables-Bergkette. Richtung Süden führt die Straße durch sanfte Felder, Tussock-Ebenen und Flusstäler. Die erste Etappe der Reise führt Sie nach Te Anau, oft auch „Tor zum Fiordland“ genannt. Diese charmante Seestadt liegt am Ufer des Lake Te Anau, Neuseelands zweitgrößtem See. Sie ist ein praktischer Rastplatz und bietet einen Einblick in die Wildnis Fiordlands. Te Anau selbst hat eine tiefe Bedeutung für die Māori, denn Legenden von Taniwha (spirituellen Wächtern) sagen, dass in seinen Gewässern leben. Von hier aus wird die Landschaft zunehmend wilder und bereitet Sie auf die bevorstehende Erhabenheit vor.