Todaiji (Tōdaiji, „Großer Östlicher Tempel“) ist einer der berühmtesten und historisch bedeutendsten Tempel Japans und ein Wahrzeichen von Nara. Der Tempel wurde 752 als Haupttempel aller buddhistischen Provinztempel Japans errichtet und wurde so mächtig, dass die Hauptstadt 784 von Nara nach Nagaoka verlegt wurde, um den Einfluss des Tempels auf Regierungsangelegenheiten zu verringern. Todaijis Haupthalle, die Daibutsuden (Große Buddhahalle), ist das größte Holzgebäude der Welt, obwohl die aktuelle Rekonstruktion von 1692 nur zwei Drittel der Größe der ursprünglichen Tempelhalle beträgt. Das massive Gebäude beherbergt eine der größten bronzenen Buddhastatuen (Daibutsu) Japans. Der 15 Meter hohe, sitzende Buddha stellt Vairocana dar und wird von zwei Bodhisattvas flankiert.

Der Nara-Park (Nara Kōen) ist ein großer Park im Zentrum von Nara. Er wurde 1880 angelegt und beherbergt viele der Hauptattraktionen von Nara, darunter Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji und das Nara-Nationalmuseum. Er ist auch die Heimat von Hunderten frei herumstreunenden Hirschen. Naras über 1.000 Hirsche gelten als Boten der Götter und sind zu einem Symbol der Stadt geworden. Sie wurden sogar als Naturschatz bezeichnet. Im Park werden Hirschkekse verkauft und einige Hirsche haben gelernt, sich vor Besuchern zu verbeugen, um zu bitten, gefüttert zu werden. Naras Hirsche sind überraschend zahm, können jedoch aggressiv werden, wenn sie glauben, dass Sie sie füttern. Achten Sie also darauf, sie nicht mit Futter zu ärgern.

Während des größten Teils der Nara-Zeit (710–794) war Nara die Hauptstadt Japans und war als Heijo-kyo bekannt. Der Heijo-Palast war etwa einen Kilometer breit und einen Kilometer lang und diente als Residenz und Regierungsgebäude des Kaisers. Aufgrund seiner großen historischen und kulturellen Bedeutung ist der Palaststandort eine der UNESCO-Welterbestätten von Nara. Obwohl der Palast einst das majestätische Zentrum der alten Hauptstadt war, gingen schließlich alle seine ursprünglichen Gebäude verloren, mit Ausnahme einer einzigen Halle, die im 8. Jahrhundert verlegt wurde und heute im Toshodaiji-Tempel steht. Als die Hauptstadt 784 von Heijo-kyo weg verlegt wurde, wurden der Heijo-Palast und ein großer Teil der Stadt verlassen, da Beamte und andere Bürger in die neue Hauptstadt strömten. Die Tempel am Rande der ehemaligen Hauptstadt behielten jedoch ihre Bedeutung, und die Stadt Nara nahm schließlich ihr Wachstum um diese Tempel herum wieder auf, während das Palastgelände nur noch für Reisfelder genutzt wurde.

Der Horyuji-Tempel (Hōryūji) wurde 607 von Prinz Shotoku gegründet, dem die frühe Verbreitung des Buddhismus in Japan zugeschrieben wird. Horyuji ist einer der ältesten Tempel des Landes und enthält die ältesten erhaltenen Holzkonstruktionen der Welt. Er wurde 1993 zum Weltkulturerbe erklärt. Das Tempelgelände von Horyuji ist weitläufig und in zwei Hauptbezirke unterteilt, den Westbezirk (Saiin Garan) und den Ostbezirk (Toin Garan).

Kasuga Taisha ist Naras berühmtester Schrein. Er wurde zur selben Zeit wie die Hauptstadt errichtet und ist der Gottheit gewidmet, die für den Schutz der Stadt verantwortlich ist. Kasuga Taisha war auch der Schutzschrein der Fujiwara, Japans mächtigstem Familienclan während des Großteils der Nara- und Heian-Zeit. Wie die Ise-Schreine wurde Kasuga Taisha über viele Jahrhunderte hinweg alle 20 Jahre neu errichtet. Im Fall von Kasuga Taisha wurde dieser Brauch jedoch am Ende der Edo-Zeit eingestellt. Hinter der Opferhalle des Schreins, die kostenlos besichtigt werden kann, gibt es einen kostenpflichtigen Innenbereich, der einen genaueren Blick auf die Innengebäude des Schreins bietet. Am weitesten innen liegt das Hauptheiligtum, das mehrere Schreingebäude enthält, die den unverwechselbaren Kasuga-Stil der Schreinarchitektur aufweisen, der durch ein schräges Dach gekennzeichnet ist, das sich über die Vorderseite des Gebäudes erstreckt.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) war einst der Familientempel der Fujiwara, des mächtigsten Adelsclans während der Nara- und Heian-Zeit. Der Tempel wurde 710 in Nara errichtet, gleichzeitig mit der Hauptstadt. Auf dem Höhepunkt der Macht der Fujiwara bestand der Tempel aus über 150 Gebäuden.

Das Nara Nationalmuseum (奈良国立博物館, Nara Kokuritsu Hakubutsukan) im Nara Park ist ein Kunstmuseum, das hauptsächlich japanische buddhistische Kunst zeigt. Das 1889 gegründete Museum ist noch immer in seinem ursprünglichen Gebäude untergebracht und verfügt über einen neuen Flügel, der durch einen unterirdischen Gang mit dem ursprünglichen Gebäude verbunden ist.

Die Nigatsudo-Halle ist einen kurzen Spaziergang auf dem Hügel östlich der Daibutsuden-Halle entfernt und bietet von ihrem Balkon aus eine schöne Aussicht auf die Stadt. Die Halle ist der Ort der spektakulären Omizutori-Zeremonien, die jedes Jahr im März stattfinden.

Der Hasedera-Tempel (長谷寺) liegt in den Bergen östlich von Zentral-Sakurai. Der Tempel wurde 686 gegründet und dient heute als Haupttempel der Bunzan-Schule des Shingon-Buddhismus. Hasedera liegt in einem Tal und besteht aus über 30 Gebäuden entlang des Hügels, die Besucher lange erkunden können. Die Haupthalle befindet sich ganz oben und bietet von ihrem Balkon aus eine großartige Aussicht auf die Umgebung, insbesondere während der Kirschblütensaison (Sakura) und der Herbstfärbung (Koyo).