Meteora ist eine Ansammlung von Sandsteinfelsen, von denen einige bis zu 400 Meter hoch sind, nordöstlich der Stadt Kalampaka mit einer Gruppe orthodoxer Klöster, die auf den Felsen erbaut wurden. Das griechische Wort Meteora bedeutet „in der Luft schwebend“ und beschreibt diese herausragenden griechisch-orthodoxen Klöster so, als würden sie in der Luft schweben. Man nimmt an, dass diese Felssäulen vor etwa 60 Millionen Jahren, während des Tertiärs, entstanden. Anfangs war das Gebiet vom Meer bedeckt, aber eine Reihe von Erdbewegungen drückte den Meeresboden nach oben. Das so entstandene Hochplateau verursachte viele Risse, die kontinuierlich extremen Wetterbedingungen wie starkem Wind und Wellengang ausgesetzt waren. Diese Ereignisse beeinflussten ihre Form und verwandelten sie in riesige Felssäulen aus Sandstein und Konglomerat. Im 12. Jahrhundert n. Chr. war eine Gruppe asketischer Einsiedlermönche die ersten, die Meteora bewohnten. Sie zogen zu den antiken Gipfeln hinauf und lebten in den Höhlen von Meteora. Klöster wurden jedoch erst im 14. Jahrhundert gebaut, als der Heilige Athanasios das Heilige Kloster der Verklärung gründete. Im 14. Jahrhundert wurden über 20 Klöster erbaut. Zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert entwickelte und blühte Meteora auf, indem es Gotteshäuser und orthodoxe Ikonographie schuf. Viele Jahrhunderte lang benutzten die Mönche Gerüste, um die Felsen zu erklimmen und Vorräte zu transportieren. Später wurde diese Methode durch Netze mit Haken und Strickleitern ersetzt. Weitere Hilfsmittel für den Zugang zu den Klöstern waren 40 Meter lange Holzleitern und Körbe, die von den Mönchen hochgezogen wurden. Heute sind nur noch sechs Klöster aktiv und eine kleine Anzahl von Mönchen oder Nonnen lebt in Meteora. 1988 wurden die Meteora-Klöster in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen und das Gebiet Meteora-Antichassia ist Teil des Natura-2000-Netzwerks und beherbergt einige seltene Vogel- und Blumenarten.

Die kleine Stadt mit der tollen Aussicht auf Meteora

Thermopylen, was so viel wie „heiße Tore“ bedeutet, ist ein Ort in Griechenland, an dem in der Antike ein schmaler Küstendurchgang existierte. Der Name leitet sich von den dort entsprudelnden heißen Schwefelquellen ab. In der griechischen Mythologie war er der höhlenartige Eingang zur Unterwelt. Dieser Durchgang von Norden nach Süden entlang der Ostküste der Balkanhalbinsel erfordert die Benutzung dieses Passes, weshalb die Thermopylen Schauplatz mehrerer Schlachten waren. Weltbekannt sind die Thermopylen durch die Schlacht im Jahr 480 v. Chr. zwischen einer zahlenmäßig unterlegenen griechischen Armee von wahrscheinlich tausend Mann (darunter die berühmten 300 Spartaner) und der einfallenden, weitaus überlegenen Armee der Perser unter Xerxes. Trotz ihrer zahlenmäßigen Unterlegenheit hielten die Griechen den engen Pass drei Tage lang, während der spartanische König Leonidas mit einer kleinen Truppe von Spartanern und anderen griechischen Soldaten in letzter Sekunde kämpfte. Schließlich eroberten die Perser den Pass. Leonidas kämpfte heldenhaft, und sein Heldentum hat spätere griechische Generationen nachhaltig geprägt. Innerhalb eines Jahres wurde die persische Invasion in den Schlachten von Salamis und Platäa zurückgeschlagen. 1955 wurde bei den Thermopylen eine Bronzestatue von Leonidas errichtet. Unter der Statue steht: Molon Labe („Komm und nimm sie“), was Leonidas' Antwort war, als Xerxes den Spartanern anbot, ihr Leben zu verschonen, wenn sie ihre Waffen abgaben.