Matera liegt in einer abgelegenen Ecke Süditaliens in der kleinen Region Basilikata. Es ist nicht der am einfachsten zu erreichende Ort, weshalb er vor allem bei ausländischen Touristen relativ unbekannt und erhalten geblieben ist. Gebäude klettern den Hang hinauf und hinunter, Häuser übereinander gestapelt, die Dächer einiger dienen als Straßen für die darüber liegenden. Sie wurden aus dem Fels gehauen und die ursprünglichen Höhlen mit Fassaden erweitert, die wie normale Häuser aussehen. Matera ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Siedlungen der Geschichte und stammt aus der Altsteinzeit. Auf der anderen Seite der Schlucht können Sie die einfachen Formen der neolithischen Höhlen sehen, in denen Menschen vor 7000 Jahren lebten. Eine dichte Struktur aus engen Straßen und Gassen füllt sich mit den Lichtern des Abends und erweckt den Eindruck, als würde man durch eine Weihnachtskrippe aus Pappmaché schlendern. Dies ist Matera, Kulturhauptstadt Europas 2019, wo die Felsenkirchen und die überaus berühmten Sassi, die sehr eigentümlichen, in den Fels gehauenen Siedlungen, 1993 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurden. Ein Spaziergang durch Materas historisches Zentrum versetzt Besucher zurück in eine längst vergessene Vergangenheit. Die Gegend war bereits in der Altsteinzeit bewohnt, als die ersten Siedlungen in diesen Kalksteingrotten errichtet wurden. Das Gelände um Matera ist so faszinierend, dass es den Spitznamen „Das zweite Bethlehem“ verdient und seit Jahrhunderten Schriftsteller, Künstler und Regisseure beeindruckt; Sie erinnern sich vielleicht, dass Mel Gibson Matera als Drehort für „Die Passion Christi“ wählte.