Knossos, das Herz der minoischen Zivilisation, liegt 5 km südöstlich von Heraklion im Tal des Flusses Kairatos. Die Stätte ist Kretas berühmteste historische Sehenswürdigkeit und gilt als die größte archäologische Stätte aus der Bronzezeit auf der Insel sowie als älteste Stadt Europas. Knossos wurde erstmals im 7. Jahrhundert v. Chr. von einer neolithischen Siedlung bewohnt. Die Stadt blieb mehrere tausend Jahre lang bewohnt, bis sie nach ihrer Zerstörung im Jahr 1375 v. Chr. endgültig aufgegeben wurde, was das Ende der minoischen Zivilisation bedeutete. Im Jahr 1878 wurde die erste groß angelegte Ausgrabung vom wohlhabenden Kunstliebhaber Minos Kalokairinos durchgeführt, als Kreta noch unter türkischer Besatzung stand. Darauf folgten die langfristigen Ausgrabungen (1900-1913 und 1922-1930) von Sir Arthur Evans, der die gesamte Umgebung von Knossos freilegte.

Das Archäologische Museum von Heraklion ist eines der größten und meistbesuchten Museen in Griechenland. Es gehört auch zu den wichtigsten Museen in Europa. Es beherbergt Artefakte aus allen Epochen der kretischen Vorgeschichte und Geschichte. Die Ausstellungen decken einen chronologischen Zeitraum von über 5.500 Jahren von der Jungsteinzeit bis zur Römerzeit ab. Die minoische Sammlung enthält einzigartige Beispiele minoischer Kunst, viele davon wahre Meisterwerke. Das Archäologische Museum befindet sich im Zentrum von Heraklion und wurde zwischen 1937 und 1940 vom Architekten Patroklos Karantinos erbaut. Es wurde an einem Ort errichtet, an dem sich zuvor das römisch-katholische Kloster des Heiligen Franziskus befand, das 1856 durch ein Erdbeben zerstört wurde. Die im Gebäude verwendeten Farben und Baumaterialien ähneln bestimmten minoischen Wandmalereien.

Heraklion, die fünftgrößte Stadt Griechenlands, ist die Hauptstadt Kretas. Sie ist eine der faszinierendsten und lebendigsten Städte des Mittelmeerraums. Die Stadt ist der Geburtsort weltberühmter Künstler wie El Greco und Nikos Kazantzakis. Aufgrund seiner langen Geschichte ist die Architektur Heraklions eine Mischung aus vielen Kulturen. Nicht weit vom Stadtzentrum entfernt liegt der minoische Palast von Knossos, eine der bedeutendsten archäologischen Entdeckungen der Welt. Schöne Beispiele venezianischer Architektur sind die venezianische Festung am Eingang des Hafens und die venezianische Loggia, in der heute das Rathaus untergebracht ist. Besucher haben die Möglichkeit, viele byzantinische Kirchen und Klöster, viele Brunnen aus venezianischer Zeit, die Kirche des Heiligen Markus und zahlreiche neoklassizistische Gebäude zu bewundern.