Wenn Sie Johannesburg aus der Vogelperspektive betrachten möchten, ist das 50-stöckige Carlton Centre der richtige Ort für Sie. Besucher des Zentrums können vom „Top of Africa“, wie das oberste Stockwerk des Gebäudes genannt wird, einen Panoramablick auf die Stadt des Goldes genießen: 360 Grad dichtes Stadtbild und nach außen in Richtung der Landschaft und darüber hinaus. Das Carlton Centre ist das höchste Gebäude Afrikas und einst das höchste Gebäude der südlichen Hemisphäre. Es ist 223 m hoch – etwa 40 m davon entfernt, auf der Liste der 100 größten Wolkenkratzer der Welt zu stehen. Diese architektonische Meisterleistung macht das Zentrum jedoch zu einer der Attraktionen von Johannesburg, die man unbedingt sehen muss. Der Bau war ein langwieriger Prozess, der 1967 begann und 1974 endete, obwohl das Zentrum 1973 offiziell eröffnet wurde.

Constitution Hill ist ein lebendiges Museum, das die Geschichte von Südafrikas Weg zur Demokratie erzählt. Das Gelände ist ein ehemaliges Gefängnis und Militärfort, das Zeugnis von Südafrikas turbulenter Vergangenheit ablegt und heute Sitz des Verfassungsgerichts des Landes ist, das die Rechte aller Bürger verteidigt. Es gibt wohl keinen anderen Gefängnisort in Südafrika, an dem so viele weltberühmte Männer und Frauen eingesperrt waren wie in den Mauern des Old Fort, des Frauengefängnisses und von Number Four auf Constitution Hill. Nelson Mandela. Mahatma Gandhi. Joe Slovo. Albertina Sisulu. Winnie Madikizela-Mandela. Fatima Meer. Sie alle saßen hier ihre Strafe ab. Aber das Revier hat im Laufe seiner 100-jährigen Geschichte auch Zehntausende von einfachen Menschen eingesperrt: Männer und Frauen aller Rassen, Glaubensrichtungen, Altersgruppen und politischen Ansichten; auch Kinder; der Durchschnittsbürger und die Elite. Auf diese Weise wird hier die Geschichte jedes Südafrikaners lebendig.

Das Gebiet, das heute das Central Business District ist, ist fast seit seiner Gründung das Zentrum von Johannesburg. Seine zentrale Lage in der Stadt sowie sorgfältige Planung führten dazu, dass es als bester Standort für Wohn- und Geschäftsentwicklung ausgewählt wurde, insbesondere während der wirtschaftlich erfolgreichen 1960er und 1970er Jahre. Viele große kommerzielle Projekte wurden in dieser Zeit fertiggestellt, wie zum Beispiel das Carlton Centre, das immer noch das höchste Gebäude Afrikas ist. Unter der Apartheid wurde das Central Business District als ein Gebiet nur für Weiße eingestuft, was bedeutete, dass Schwarze dort arbeiten und einkaufen, aber nicht leben durften. Die Anwendung des Group Areas Act wurde in den 1980er Jahren sehr lax, unter anderem, weil die Gerichte nicht in der Lage waren, alle Fälle zu behandeln, und als das Gesetz abgeschafft wurde, zogen noch mehr benachteiligte Schwarze in das Stadtzentrum, wobei sie oft ganze Gebäude besetzten, indem sie sie mit Menschen überfüllten, die die früheren weißen Mieter der Mittelschicht als inakzeptable Nachbarn empfanden.