Ein altes vietnamesisches Sprichwort besagt: „Hanoi hat 36 Straßen und Gilden – die Jam Street, die Sugar Street, die Salt Street …“. Inmitten der modernen und dynamischen Stadt gibt es ein antikes Viertel, die Altstadt von Hanoi – die wahre Seele der Stadt. Heutzutage sind den meisten Vietnamesen und Westlern die Ausdrücke „Hà Nội Ba mươi sáu phố phường“ (übersetzt „Ha Noi 36 Bezirke“ oder „Hanoi – 36 alte Straßen“) oder „Phố cổ Hà Nội“ (übersetzt „Hanoi – Altstadt“) geläufig. Sie stellen das wichtigste historische Relikt und die Sehenswürdigkeit der Hauptstadt dar und ziehen dank ihres weitgehend ursprünglichen Zustands internationale Besucher an.