Der Platz wurde 1564 angelegt, um die Neptunstatue hervorzuheben, der er seinen Namen verdankt. Er entstand durch die Erweiterung des bestehenden Platzes zwischen dem Palazzo d'Accursio und dem Palazzo del Podestà durch den Abriss eines Gebäudeblocks. Die Neptunstatue wurde zwischen 1563 und 1567 vom flämischen Bildhauer Jean de Boulogne, genannt Giambologna, und von Tommaso Laureti, genannt Il Siciliano, erbaut. Auf der einen Seite des Platzes befindet sich die Sala Borsa, seit 2001 die Multimediale Stadtbibliothek, auf der anderen Seite, neben dem Palazzo del Podestà, der Palazzo Re Enzo.

Die Basilika San Petronio, dem Schutzpatron der Stadt gewidmet, steht an der Piazza Maggiore und ist die größte und bedeutendste Kirche Bolognas. Der Bau begann 1390 unter der Leitung von Antonio di Vincenzo. 1514 schlug Arduino degli Arriguzzi ein neues lateinisches Kreuzmodell vor, das die Größe der Kirche San Pietro in Rom übertroffen hätte. Der Legende nach verhinderte Pius IV. jedoch den Bau, indem er die Bauarbeiten für den Archiginnasio anforderte. Berühmt ist die Musikkapelle San Petronio, die älteste Musikinstitution Bolognas (1436). Ihr prestigeträchtigstes Wahrzeichen ist eine noch funktionierende Orgel, die um 1470 von Lorenzo da Prato erbaut wurde und die älteste noch genutzte Orgel der Welt ist.

Ein wirklich besonderer Rundgang führt Sie durch die Straßen des alten Marktes von Bologna, dem Quadrilatero. Dieses Viertel beherbergte bereits seit dem Mittelalter die meisten Handwerkerzünfte der Stadt und ist heute einer der charakteristischsten Orte Bolognas.

Die Piazza Santo Stefano ist ein Wahrzeichen Bolognas und wird gemeinhin als Platz angesehen. Tatsächlich handelt es sich jedoch um eine Erweiterung, die von der Via Santo Stefano ausgeht und zum gleichnamigen Komplex, auch bekannt als „Sieben Kirchen“, führt. Der Platz wird von der Basilika Santo Stefano dominiert und wird auf der einen Seite vom Berti-Haus, dem Palazzo Isolani und dem Palazzo Bolognini Isolani und auf der anderen Seite vom Palazzo Bolognini Amorini Salina aus dem 16. Jahrhundert dominiert.

Das Heiligtum der Madonna di San Luca (San Lócca in Bolognese) ist eine dem katholischen Marienkult gewidmete Basilika und steht auf dem Colle della Guardia, einem teilweise bewaldeten Ausläufer auf 280 m ü. d. M. südwestlich des historischen Zentrums von Bologna. Es ist ein wichtiges Heiligtum in der Geschichte der Stadt und seit seiner Entstehung ein Pilgerziel zur Verehrung der Ikone der Jungfrau mit Kind, genannt „di San Luca“. Das Heiligtum ist von der Porta Saragozza aus über eine lange und charakteristische Arkadenstraße erreichbar, die die Via Saragozza mit dem monumentalen Arco del Meloncello (1732) kreuzt und dann steil zum Heiligtum hinaufführt.